¿Qué es la tosferina?: la infección que causa la tos convulsa y afecta a niños y embarazadas

La bacteria Bordetella pertussis es la causante de la tosferina. Foto: Unsplash

El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades difundió un dato que preocupó a las autoridades europeas al dar a conocer que el número de casos de tosferina se multiplicó por más de diez respecto a 2021 y 2022 en el continente.

Se trata de una infección respiratoria altamente contagiosa, que se diferencia del resto de enfermedades de esta índole, ya que no es causada por un virus, sino por una bacteria de la especie Bordetella pertussis.

Al ser una infección respiratoria, provoca tos persistente. Foto: Unsplash

Este trastorno pulmonar supo ser una causa importante de mortalidad infantil hasta que la introducción de vacunas lo previno a mediados del siglo XX. En la actualidad, “los niños de menos de seis meses de edad son los que están en riesgo más alto”, según la agencia de la Unión Europea.

Su síntoma más característico es una tos persistente que puede durar entre dos y tres meses. Incluso, en la mayoría de los casos se presenta una congestión nasal, estornudos y febrícula. Los bebés pueden sufrir también la falta de aire y dificultad para respirar.

Los síntomas son similares a los de un resfrío. Foto: Alamy

Al tratarse de una infección causada por una bacteria, se trata con antibióticos. Para que el tratamiento sea eficaz, conviene iniciarlo lo antes posible a partir del inicio de síntomas.

La incidencia de la tosferina suele aumentar de manera cíclica cada tres a cinco años, un fenómeno atribuido a que la inmunidad de la población baja después de varios años con pocos contagios, lo que crea las condiciones para que la bacteria resurja.

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¿Cómo se contagia la tos ferina?

Si bien en personas adultas la infección no suele ser grave y se cura en unas semanas, en niños menores de un año no inmunizados puede provocar neumonía, convulsiones y daños cerebrales. De ahí, lo fundamental de conocer las formas de contagio para evitar enfermar a los más jóvenes.

El contagio se produce a través del aire por medio de las gotas que una persona infectada emite al toser, estornudar o hablar. Las personas son infecciosas desde el inicio de los síntomas hasta un mes después de la aparición de la tos.

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La tosferina es mortal en uno de cada 300 casos: "La vacunación es la mejor defensa contra la tosferina”, declara Antoni Trilla, epidemiólogo del hospital Clínic en Barcelona.

Incluso, para proteger a los recién nacidos durante las primeras semanas de vida, se aconseja a las mujeres embarazadas que se vacunen, preferentemente durante el segundo trimestre de la gestación, para transmitir anticuerpos al feto a través de la placenta.