India: la desaparición de los buitres genera consecuencias para la salud humana y el ecosistema

Buitres. Fuente: EFE

Preocupa en India la disminución de buitres de lomo blanco, pico fino y cabeza roja, ya que son esenciales para mantener el equilibrio en el ecosistema porque se alimentan de carroña. Estas aves han bajado su población en más de un 95 % en los últimos veinte años, arrastrando con ellos las vidas de miles de personas ante una continua degradación del ecosistema del país.

Según un biólogo de fauna salvaje consultado por EFE que prefiere mantener su anonimato para proteger los estudios sobre este fenómeno: “Más del 95 % de las tres especies predominantes en la India disminuyeron. Son especies que se extienden hasta el sudeste asiático y que se encuentran en peligro crítico de extinción, en especial los buitres de cabeza roja”.

Buitres. Fuente: EFE

Estos animales, con sus cabezas rasuradas y plumas negras, vistos por los expertos como ‘equipos de limpieza de la naturaleza’, son los mejores aliados de los agricultores, sobre todo a la hora de deshacerse de los cadáveres de ganado.

Una bandada de buitres puede devorar un cadáver en cuestión de minutos, eliminando bacterias dañinas y patógenas que usualmente se acumulan en los restos podridos del ganado, lo que evita la propagación de enfermedades letales.

Además, según remarcó un estudio realizado por la Universidad de Chicago el año pasado, la alta acidez predominante en el estómago de los buitres, hasta cien veces más acidulado que el de los humanos, permite que estos consumen carroña de forma segura sin que las bacterias existentes sobrevivan en su sistema digestivo, lo que les hace excepcionalmente eficaces.

Este mismo estudio remarca que los buitres llegaron a estar por todas partes en la India, con una población que pudo haber superado fácilmente los cincuenta millones.

Buitres en India. Foto: EFE.

“A medida que se extinguieron, los ‘servicios de recolección de basura’ que prestaban también desaparecieron y la carroña quedó a la intemperie durante largos periodos de tiempo, lo que generó un gran impacto sanitario negativo”, asegura el escrito

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La causa de muerte de los buitres en India

A mediados del año 2004, varias especies empezaron a registrar fallos en los riñones, y pocas semanas después, empezaron a morirse. Un analgésico común – inofensivo para los seres humanos y recomendado para tratar enfermedades en ganado -, el diclofenac, era lo que estaba extinguiendo a los buitres.

“En la India, el ganado, como las vacas, es extremadamente importante. Es venerado, es adorado. Por lo general cuando estos animales mueren se dejan en áreas abiertas para que los buitres se alimenten de ellos. Pero ahora que el número de buitres ha disminuido drásticamente, no hay ningún animal que busque o retire los cadáveres del ecosistema”, dijo el experto.

Buitre. Fuente: Pexels.

Según explicó, esto se debe a que los cadáveres empezaron a retener trazas del analgésico, y a transmitirlas a los buitres cuando estos se alimentaban, lo que llevó al Gobierno indio a prohibir el uso veterinario del diclofenac.

Tras un irrefrenable aumento de la mortalidad de los buitres, el Gobierno indio se vio obligado a prohibir el uso veterinario del diclofenac.

El experto del Instituto de Vida Salvaje de la India afirmó que los sustitutos de estos animales, en los últimos años, han sido los perros callejeros, que vieron su población doblar, aunque cree que estas aves no tienen un buen reemplazo funcional en el ecosistema, ya que ninguna otra especie puede asegurar las mismas condiciones de saneamiento.