Por qué México importa miles de toneladas de desechos plásticos de Estados Unidos, entre otros países

México importa miles de toneladas de desechos plásticos. Foto: EFE

México es uno de los países de América Latina que importa residuos plásticos, provenientes de Estados Unidos, para procesarlos y utilizarlos como materia prima para producir desde textiles hasta juguetes. Sin embargo, algunos expertos denunciaron que gran parte de estos plásticos no son aptos para reciclaje, ya que, según explicaron, "están mal clasificados y son tóxicos".

En el año 2023, el país norteamericano recibió más de 154.000 toneladas de plástico de EEUU, seguido de El Salvador, que importó poco más de 5.000 toneladas. En ese sentido, distintas ONG ambientalistas denunciaron que la región se está convirtiendo en el vertedero de países ricos.

Plásticos, reciclaje. Foto: EFE.

Según informaron, esto sucede porque lo más importante es que el proceso sea rentable. En EE.UU., por ejemplo, es más caro procesar los desechos de plástico en el país que enviarlos a México, procesarlos y volverlos a traer.

Otra razón para importar desechos plásticos es para venderlos y usarlos una vez procesados como materia prima en el país de destino. Existen diversos tipos de plásticos que, generalmente, son aptos para reciclar, como por ejemplo, el más común que es el tereftalato de polietileno o PET, el cual solemos encontrar en las botellas.

Con plástico reciclado se pueden fabricar textiles, envases, envoltorios, láminas, tapas de botella e incluso juguetes. Un negocio que, principalmente, está en manos de empresas privadas.

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Sin embargo, el problema de la contaminación está en que México dice que recibe tanta cantidad de desechos plásticos de las empresas privadas y el gobierno de Estados Unidos dice que importan una menor cantidad. En este caso, entre lo que dice el gobierno mexicano y lo que dice el gobierno estadounidense son 500 mil toneladas. La basura que no se recicla termina en la naturaleza, ya sea en vertederos o incinerados, principalmente en cultivos.

Según un estudio publicado en la revista Science, 60 empresas multinacionales son las responsables de más de la mitad de la contaminación mundial por plásticos. Además, una cuarta parte se reduce solo a seis compañías: Coca-Cola contribuye con el 11%. Le siguen sus competidoras Pepsi y Nestlé.

Contaminación por plásticos. Foto: Unsplash

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Comercio de desechos plásticos

El comercio de desechos de plásticos comenzó a crecer significativamente a partir del 1993. Para el año 2016, mundialmente, las importaciones habían crecido un 723% y las exportaciones 817%. En ese momento, China importó más de la mitad de los 14,1 millones del total de toneladas de basura para reciclaje provenientes de 43 países diferentes.

Con plástico desechado en China se realizaba la resina para producir desde botellas hasta tuberías. En 2018, este país prácticamente prohibió este negocio luego de recibir denuncias muy parecidas a las que se registran en la actualidad en México. Mucho de ese plástico estaba contaminado y mal clasificado y terminaba en vertederos.

Contaminación por plásticos. Foto: Unsplash

Desde entonces, las exportaciones de desechos de plástico encontraron nuevos rumbos como América Latina. Esta vez nos centramos en Estados Unidos y México, pero este es un negocio mundial que abarca también otras latitudes.

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Alemania encabeza el puesto con más de 688.000 toneladas. Siguen Japón y Reino Unido con un poco más de 600.000 toneladas. Por su parte, Países Bajos y Estados Unidos están en cuarto y quinto lugar, respectivamente.

En el caso de Alemania, es particular que sea el mayor exportador de basura de plástico actualmente dadas las estrictas políticas de reciclaje y clasificación de residuos que tiene el país.