Sueño reparador: investigadores descubrieron las ventajas de dormir bien para sanar un infarto

Investigadores descubrieron la relación entre un infarto y el sueño. Foto: Unsplash.

Un nuevo estudio revela un mecanismo de curación antes desconocido: después de un infarto, el cuerpo humano desencadena un aumento del sueño profundo para ayudar al corazón a recuperarse.

Investigadores del Hospital Mount Sinai de Nueva York han descubierto que, tras un ataque al corazón, el cerebro envía señales al corazón a través del sistema inmunológico para promover el sueño. Este descanso profundo reduce la inflamación y el estrés en el corazón, lo que acelera su recuperación.

Los investigadores pudieron constatar que aquellos pacientes que duermen más, se recuperan mejor de un infarto. Foto: Archivo.

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¿Cómo funciona el aumento del sueño para recuperarse de un ataque al corazón?

• Señales de socorro: Cuando ocurre un infarto, células especiales del sistema inmunológico viajan al cerebro y activan una región llamada tálamo, lo que induce un sueño más profundo.
  
  
• Descanso reparador: Durante este sueño profundo, el cerebro envía señales al corazón para disminuir el estrés y promover la curación.
  
  
• La importancia del sueño: Estudios en ratones y humanos han demostrado que interrumpir este sueño profundo retrasa la recuperación y aumenta el riesgo de futuros problemas cardíacos.

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¿Cómo fue el estudio que reveló estas conclusiones?

Los investigadores usaron en primer lugar ratones para entender este fenómeno. Les indujeron a la mitad de ellos infartos y analizaron sus células y las señales eléctricas de sus cerebros para entender sus patrones de sueño.

Tras los infartos, observaron que se triplicaba el sueño de ondas lentas, lo que equivale a una fase profunda del sueño, en donde también hay una menor actividad muscular. El aumento del sueño se dio rápidamente luego de los infartos, y duró una semana.

De inmediato, los expertos pudieron constatar que unas células llamadas "monocitos" eran reclutadas de la sangre del cerebro y que usaban una proteína llamada "factor de necrosis tumoral" (TNF), a fin de activar neuronas en una zona del cerebro llamada tálamo, algo que inducía más el sueño.

La relación entre dormir más: cómo mejora la recuperación de la salud en aquellas personas que padecieron un infarto. Foto: Unsplash.

Sin embargo, en los ratones que no sufrieron el infarto nada de esto sucedió. A raíz de manipulaciones de la señalización neuronal del "TNF" en el tálamo, se descubrió que el cerebro dormido usa al sistema nervioso para enviarle señales al corazón para que este reduzca el estrés cardíaco, lo que promueve su curación y disminuye la inflamación. 

Además, para entender mejor las funciones del aumento del sueño tras un infarto, los investigadores interrumpieron el sueño de algunos de los roedores. Así, se comprobó que los ratones con sueño interrumpido evidenciaron un aumento del estrés simpático del corazón y de la inflamación, lo que les ocasionó una recuperación más lenta, al compararlos con aquellos ratones que no sufrieron interrupciones en su sueño.

A posteriori, este equipo de investigación realizó varios estudios en humanos. Lo primero que hicieron fue estudiar el cerebro de aquellas personas que sufrieron un infarto, uno a dos días después del episodio cardíaco. Con ello se descubrió un aumento de los monocitos en comparación con las personas sin infartos. 

La importancia del sueño para la recuperación de la salud tras un infarto. Foto: Archivo.

También se analizó el sueño en 80 personas con infartos durante cuatro semanas y luego se hicieron seguimientos durante años.

Los pacientes fueron divididos en dos grupos: buenos durmientes y malos durmientes. Se comprobó que aquellos que tuvieron mejor calidad de sueño alcanzaron mejores pronósticos de salud que los otros. En consecuencia, este estudio revela la importancia de priorizar el sueño tras un infarto y dormir lo suficiente debería ser una de las cuestiones fundamentales del tratamiento, incluso en cuidados intensivos.

Así, se entiende que el sueño se puede convertir en un aliado para la recuperación de los pacientes que sufrieron un infarto.