Así es el "Icon of the Seas", el impactante megacrucero cinco veces más grande que el Titanic que zarpará en 2024

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

El "Icon of the Seas" (Icono de los Mares), el crucero más grande del mundo, está recibiendo los últimos retoques en un astillero finlandés antes de zarpar en su primer viaje, programado para enero de 20204.

El buque de Royal Caribbean es cinco veces más grande que el Titanic, tiene capacidad para 10.000 personas, cuenta con múltiples parques acuáticos, más de 20 cubiertas y es considerado como "una monstruosidad".

Construcción del "Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Este barco es actualmente, que sepamos, el crucero más grande del mundo", declaró Tim Meyer, director general del astillero Meyer Turku, encargado de su mantenimiento en la costa suroeste de Finlandia. Una particularidad del navío cuya construcción comenzó en 2021 es su gigantesca cúpula de cristal que cubre la proa.

La llegada de este megacrucero se da en pleno repunte del sector tras el duro golpe que significó la pandemia de covid-19. Según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en inglés) el volumen de pasajeros superará los niveles previos a la pandemia en 2023, llegando hasta los 31,5 millones. "Una vez que se levanten las restricciones y la situación se calme, veremos que el mercado se recuperará con fuerza", auguró Meyer, quien tiene la creación de otros dos grandes buques en su libro de pedidos.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

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Beneficio económico

"Los cruceros se volvieron más grandes en la última década", explicó Alexis Papathanassis, profesor de gestión de cruceros en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Bremerhaven, Alemania. Según el experto, "hay beneficios económicos obvios" para los barcos de gran tamaño, ya que reducen el costo que representa cada pasajero haciendo economías de escala.

Con sus siete piscinas, toboganes de agua, paseos comerciales, un parque, una pista de patinaje sobre hielo y "más lugares que cualquier otro barco", el "Icono de los Mares" también ofrece más sitios para gastar dinero a bordo, lo que, según Papathanassis, "permite que las compañías de cruceros sean más rentables".

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

El aumento de la talla de los barcos continuará, aseguró el experto, pero a un ritmo más lento dado el contexto económico. "Cuanto más grandes son los barcos, mayores son los costos de inversión y los conocimientos tecnológicos necesarios. Y los conocimientos tecnológicos no son baratos", explicó.

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Impacto ambiental

Algunos argumentan que la eficiencia energética de un barco tan grande es más importante que la de varios barcos pequeños. Pero no todos comparten esta opinión.

"Si siguiéramos esta lógica, ciertamente construiríamos cruceros más grandes, pero en menor número", afirmó Constance Dijkstra, especialista en transporte marítimo de la ONG Transport & Environment (T&E). "Pero no es lo que sucede. Vemos más y más barcos, y son más grandes que nunca", agregó.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

Y aunque los barcos modernos están tomando medidas para mitigar las emisiones gracias a la tecnología (el "Icono de los mares" funciona con gas natural licuado), los ecologistas no están convencidos.

El GNL emite menos que los combustibles marinos tradicionales, pero "tiene consecuencias dramáticas en el clima debido a las fugas de metano" que provoca, advierte Dijkstra.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

Al estar compuesto esencialmente de metano, el GNL es un potente gas de efecto invernadero que puede tener un impacto mucho peor en el clima que el dióxido de carbono. "El problema es que al usar GNL como combustible marino, fomentamos el desarrollo de la industria del gas", aseveró la experta.

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Impactantes fotos del "Icon of the Seas"

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.

"Icon of the Seas". Foto: Royal Caribbean.