Ni hidrógeno ni litio: cuál es el desconocido recurso que posee Argentina en 320.000 hectáreas

Extracción de tierras raras. Foto: Indymedia.

El litio es un metal clave para la fabricación de baterías que se usan en computadoras, smartphones y vehículos eléctricos. Sin embargo, últimamente en Argentina, se descubrió otro recurso que planea darle competencia en el futuro: las tierras raras.

Las tierras raras comprenden 17 elementos químicos, que incluye el cerio, escandio, itrio, lantano y Samario, entre otros. Si bien abundan en la corteza terrestre, el hecho de estar dispersos, complica su explotación comercial.

Tierras raras. Foto: AgendAR

En este contexto, Litica Resources, filial de Pluspetrol, desarrolló un estudio de impacto ambiental y avanza en la exploración de estos elementos en el país.

Litica Resources se dedica a la exploración y producción de minerales esenciales para baterías, con acceso a más de 320.000 hectáreas en el denominado "Triángulo del Litio" en Argentina.

Se trata de metales que poseen propiedades electrónicas y magnéticas que los convierten en indispensables insumos para la tecnología.

Neodimio. Foto: Freepik.

Por ejemplo, el neodimio es esencial en la fabricación de imanes de alto rendimiento usados en motores eléctricos y turbinas eólicas, mientras que el europio y terbio son vitales en la producción de pantallas LED.

Durante 2023, se desarrolló un modelo geológico y geoquímico del salar Río Grande, acompañado por la construcción de un Centro de Investigación y Desarrollo. Pluspetrol implementó medidas ambientales, incluyendo la optimización de su inventario de emisiones de gases de efecto invernadero y la creación de un plan de biodiversidad con objetivos concretos hacia 2030.

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Argentina, cuna de depósitos de tierras raras

La extracción de tierras raras aún es incipiente en el país, pero ya se identificaron yacimientos en provincias como: Buenos Aires, Chubut, Córdoba, La Pampa, Mendoza, Salta y Santa Cruz. En particular, se estima que Salinas Grandes (Salta), podría albergar importantes depósitos de estos elementos.

Argentina tiene científicos y tecnológica avanzada, respaldada por centros académicos e institutos de investigación dedicados al desarrollo de métodos de extracción eficientes y sostenibles. A pesar de que no se dispone de datos exactos sobre la cantidad de tierras raras extraídas, el Estado registró unas 170.000 toneladas en 2020.

Extracción de tierras raras. Foto: Xataka.

El país podría poseer un recurso aún más valioso que el litio e hidrógeno, mil veces mejor que los dos juntas, con un potencial de impacto global en sectores estratégicos como la energía renovable y industria tecnológica.

El avance en la exploración de estos minerales posiciona a Argentina como un posible protagonista en el mercado de tierras raras, un sector clave para el futuro de la innovación tecnológica y sostenibilidad energética.