¿Acidez estomacal o gastritis?: el secreto para diferenciar ambas molestias

Acidez

La acidez estomacal, un síntoma experimentado por muchas personas en algún momento de sus vidas, se caracteriza por una sensación de ardor en la boca del estómago que a menudo se extiende hacia el pecho. Esta sensación intensa puede ser confundida con un dolor agudo.

Junto con la acidez, pueden surgir síntomas adicionales como náuseas, vómitos, malestar general y distensión abdominal. En ocasiones, la causa subyacente de estos síntomas podría ser una condición conocida como gastritis, que se refiere a la inflamación de la mucosa gástrica.

Dolor de estómago. Foto: Alamy. 

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Gastritis: las causas

Aunque varios factores pueden contribuir a estos síntomas, uno de los más comunes es la presencia de una bacteria llamada "Helicobacter pylori",  la cual es la principal causa de las gastritis y las úlceras estomacales. 

Además de esta bacteria, hay otros elementos desencadenantes. Determinados medicamentos, incluyendo los antiinflamatorios no esteroides, como el ácido acetilsalicílico (comúnmente conocido como aspirina), paracetamol, ibuprofeno y naproxeno, pueden irritar el revestimiento del estómago cuando se consumen en exceso.

Adicionalmente, el abuso de alcohol y la ingesta de sustancias como el café, especialmente si ya se sabe que generan malestar, pueden también ser factores contribuyentes. Es importante destacar que algunas enfermedades de origen inmunológico como el hipotiroidismo o la enfermedad de Hashimoto, pueden coexistir con la gastritis.

Es esencial reconocer que, aunque tanto la acidez estomacal como la gastritis son situaciones habituales, no se deben minimizar sus síntomas. Si bien es cierto que, ante la primera señal de acidez, muchas personas recurren a los antiácidos de venta libre para aliviar sus molestias, estos fármacos pueden brindar sólo alivio temporal.

Sin embargo, si después de una semana de tratamiento, y tras el consumo de varios antiácidos, no se experimenta mejoría, es necesario buscar la opinión de un profesional médico.

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Diferencias clave entre acidez estomacal y la gastritis

La acidez estomacal y la gastritis, aunque comparten algunos síntomas, son dos condiciones distintas que afectan el sistema digestivo. La acidez estomacal es una sensación de ardor en el área del estómago que a menudo se propaga hacia el pecho, mientras que la gastritis es la inflamación de la mucosa gástrica, la capa que recubre el estómago.

Las principales diferencias son las siguientes: 

Naturaleza del síntoma:la acidez estomacal se manifiesta como un ardor en el área del estómago y el pecho, mientras que la gastritis puede provocar dolor abdominal, malestar y sensación de llenura.

Causas subyacentes: la acidez estomacal suele ser causada por el reflujo de ácido gástrico hacia el esófago. En cambio, la gastritis puede ser desencadenada por factores como la bacteria Helicobacter pylori, el uso excesivo de ciertos medicamentos o enfermedades autoinmunes.

Síntomas asociados: junto con la acidez, es común experimentar náuseas y vómitos. Por otro lado, la gastritis también puede presentar síntomas como pérdida de apetito, vómitos con sangre o heces oscuras.

Tratamiento: la acidez estomacal a menudo se trata con antiácidos de venta libre. Sin embargo, en el caso de la gastritis, el tratamiento puede variar según la causa subyacente e incluir antibióticos para eliminar la bacteria, cambios en la dieta y medicamentos para reducir la producción de ácido.

Duración de los síntomas: la acidez estomacal suele ser un síntoma temporal y ocasional. En contraste, la gastritis puede ser aguda (de corta duración) o crónica (persistente).

Aunque la acidez estomacal y la gastritis comparten algunas similitudes en términos de síntomas, es importante entender sus diferencias fundamentales para un diagnóstico y tratamiento adecuados. Ante la persistencia de síntomas molestos, siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud para obtener orientación y atención médica apropiada.