¿Quién es Alex Saab, el aliado de Nicolás Maduro indultado por un canje de prisioneros?

Alex Saab. Reuters

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, decidió liberar a Alex Saab, un aliado del presidente venezolano, Nicolás Maduro, como parte de un acuerdo en el que su Gobierno liberó a diez estadounidenses y varios venezolanos considerados prisioneros políticos en su territorio.

El empresario colombiano de 51 años (Saab) acusado de lavar dinero en nombre del Gobierno actual de Venezuela fue absuelto este miércoles y trasladado a San Vicente y las Granadinas, lugar en el que se realizó el intercambio de presos.

Alex Saab y Maduro en la liberación del preso político. Reuters

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¿Cuándo fue arrestado Saab?

Saab fue arrestado en Cabo Verde en junio de 2020 por una acusación estadounidense, después de que su avión se detuvo a recargar combustible. El Gobierno de Venezuela dijo en ese momento que Saab había sido designado diplomático para negociar envíos de combustible y ayuda humanitaria desde Irán. Luego, fue extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021.

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¿Cuáles son los cargos en su contra?

Los fiscales federales de Miami acusaron a Saab de desviar alrededor de 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos, como parte de un plan de soborno vinculado al control de cambio.

Alex Saab. Foto: REUTERS

Saab y un socio fueron acusados de sobornar a funcionarios del Gobierno venezolano para asegurar el pago en dólares estadounidenses a una tasa favorable. Además, se le apuntaron cargos por lavar dinero a través de un plan que implicaba la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos en Venezuela.

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¿Qué dice su defensa?

Saab se declaró inocente de los cargos. Sus abogados defensores en Estados Unidos calificaron los cargos de corrupción como una "acusación críptica de un plan" y dijeron que su cliente negó los cargos.

Alex Saab y Maduro en la liberación del preso político. Reuters

"El señor Saab niega este plan y todas las acusaciones de la acusación al respecto o cualquier conspiración, soborno o lavado de dinero de cualquier tipo", escribieron los abogados del acusado en un expediente judicial del 21 de enero de 2021.

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¿Cuál es el estado del caso?

Inicialmente, se había programado un juicio para octubre de 2022, pero se retrasó cuando Saab apeló la decisión del juez de distrito estadounidense Robert Scola, que rechazó el pedido del acusado para que se desestimaran los cargos por motivos de inmunidad diplomática.

Alex Saab. Reuters

En este sentido, el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de los Estados Unidos aún no se había pronunciado sobre la apelación de Saab.

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¿Por qué Saab tiene importancia?

La oposición venezolana tuvo expectativas de que Saab proporcionaría información al Gobierno de Estados Unidos que hubiese podido ayudar a complicar los esfuerzos de Maduro para evadir las sanciones económicas impuestas por Washington. En tanto, Estados Unidos acusó a Maduro de violar los derechos humanos y manipular su reelección de 2018, lo que Caracas niega.

Alex Saab en prisión en el estado de la Florida

Sin embargo, los documentos judiciales norteamericanos, mostraron que Saab aceptó ser una "fuente policial activa" para la Agencia Antidrogas de Estados Unidos antes de su arresto, aunque uno de sus abogados dijo que se reunió con funcionarios policiales estadounidenses para explicarles que sus empresas no habían hecho nada malo.