De nuevo con Inteligencia Artificial: crean medias que ayudarían a personas con demencia a evitar caídas

Los mayores con demencia acuden a la sala de emergencia frecuentemente. Unsplash.

Los mayores con demencia acuden a la sala de emergencia frecuentemente y esto es una gran preocupación para los especialistas. Sin embargo, una nueva investigación esperanzadora llevada a cabo por la Universidad de Michigan señala que estas consultas se pueden evitar. Las razones más comunes por las que asisten son accidentes, alteraciones en el comportamiento y debilidad general.

En base a estos resultados, hay un nuevo proyecto que busca reducir los accidentes en estas personas a través del uso de una media (calcetín) que combina sensores con inteligencia artificial para ayudar a detectar momentos de ansiedad y así, prevenir caídas en personas con demencia. Esta idea innovadora es dirigida por el doctor Shlomi Haar del Centro de Investigación y Tecnología DRI Care del Reino Unido.

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¿Cómo son las medias inteligentes?

Se las denominan 'SmartSocks', son de Milbotix y pueden rastrear la frecuencia cardíaca, los niveles de sudor y el movimiento para brindar información sobre el bienestar del usuario y, lo más importante, qué tan ansiosa se siente la persona. Son iguales a las medias comunes pero su diferencia radica en que estas brindan datos constantemente a los cuidadores, quienes pueden ver de forma muy fácilmente las métricas de sus pacientes en una aplicación.

La empresa Milbotix se asoció con equipos de dos instituciones del Reino Unido para probar este nuevo invento. En un proyecto, esta empresa está trabajando con el Centro de Investigación y Tecnología DRI Care del Reino Unido en el Imperial College de Londres, que está desarrollando tecnología de “hogar inteligente” para ayudar a las personas que viven con demencia a permanecer en sus propios hogares el mayor tiempo posible.

Las ‘SmartSocks’, son medias que rastrean la frecuencia cardíaca. Foto Imperial College London.

En este caso, el equipo probará las medias en su laboratorio viviente, un lugar donde estudian las actividades de la vida diaria y desarrollan tecnologías antes de probarlas en el hogar. Después, probarán esta tecnología en 15 hogares donde viven personas con demencia para evaluar la capacidad de los calcetines para detectar angustia y agitación del usuario.

Por otro lado, a partir de otro estudio, Milbotix está trabajando con la Universidad de Exeter para probar si SmartSocks puede ayudar al personal que trabaja en hogares de cuidado a apoyar a las personas que pueden no ser capaces de comunicar agitación o la causa de la angustia.

El doctor Zeke Steer, fundador y director ejecutivo de la empresa explico: “El pie es en realidad un gran lugar para recopilar datos sobre el estrés, y las medias son una prenda familiar que la gente usa todos los días”. Y afirmó: “Nuestra investigación muestra que las medias pueden reconocer con precisión los signos de estrés, lo que realmente podría ayudar no sólo a las personas con demencia y autismo, sino también a sus cuidadores”.

Durante la investigación, se ofreció como voluntario un hogar de atención para personas con demencia. “El uso de ejemplos de tecnologías de asistencia modernas, como medias inteligentes, puede ayudar a que las personas que viven con demencia conserven su dignidad y obtengan resultados de mejor calidad en su vida diaria”, dijo el doctor, que decidió investigar cómo las tecnologías portátiles y la inteligencia artificial podrían ayudar con los síntomas de demencia a raíz del caso de su bisabuela, que padecía la enfermedad.

Estas medias serán probadas en 15 hogares. Foto Imperial College London.

Así, es como el Centro de Investigación y Tecnología DRI Care del Reino Unido ya está probando esta nueva tecnología que monitorea el sueño, el movimiento en el hogar y las mediciones fisiológicas, como la temperatura y la presión arterial. A través de una plataforma informática centralizada, llamada ‘Minder’, conecta estas mediciones a un tablero, lo que permite a los médicos monitorear de forma remota a las personas que viven con demencia. Usando esta tecnología, el equipo tiene como objetivo poder detectar problemas de forma precoz, reducir las hospitalizaciones evitables y capacitar a las personas que viven con demencia para que permanezcan independientes dentro de sus propios hogares.

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Cómo funciona

“Utilizados por personas con demencia, trastornos del espectro autista y algunas discapacidades de aprendizaje, los SmartSocks pueden mejorar la calidad de vida, reducir la agitación, disminuir la carga sobre las familias y los cuidadores, y ahorrar costos de atención médica y social”, explican desde su página web.

Así funcionan las medias inteligentes:

1.  Aplicación Milbotix. Se instala en un teléfono inteligente, se escanea el código QR que viene con los calcetines, que los conecta a la red Wi-Fi.

2. Sensor. Un sensor integrado en una de estas medias recopila datos fisiológicos del pie y el tobillo de la persona que se está monitorizando.

3. Datos. Los datos se transmiten de forma inalámbrica a una plataforma en la nube segura.

4. Procesando. Algoritmos sofisticados (que aún cuenta con una patente pendiente) procesan los datos del sensor y estiman la probabilidad de que la persona esté experimentando angustia.

5. Alertas. El equipo de atención recibe alertas sobre situaciones de emergencia a través de la aplicación.

6. Respuesta. El equipo asistencial interviene para calmar la situación.