¿Por qué las personas tienen distinto color de ojos?

Color de los ojos. Foto: Unsplash

El color de los ojos es una de las características más llamativas en los seres humanos, ya que puede variar considerablemente entre personas, aportando un rasgo distintivo único a cada individuo. La gama de colores abarca desde los tonos más claros, como el azul, hasta los más oscuros, como el marrón. 

Esta variabilidad en el color de los ojos se debe a una compleja red de factores genéticos que determinan la pigmentación del iris, la estructura ocular que rodea la pupila. Aunque los genes responsables de este rasgo provienen en gran medida de la herencia familiar, su expresión no sigue un patrón sencillo. 

La variabilidad del color de los ojos se debe a una compleja red de factores genéticos. Foto: Unsplash

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¿Cómo se forma el color de los ojos?

El color de los ojos está determinado principalmente por la cantidad y el tipo de melanina presente en el iris. La melanina es el pigmento que define si una persona tiene ojos oscuros o claros. Por ejemplo, quienes tienen ojos marrones poseen una alta concentración de este compuesto en el iris, mientras que aquellos con ojos azules presentan una cantidad significativamente menor.

Además de la melanina, los genes OCA2 y HERC2, localizados en el cromosoma 15, desempeñan un papel importante en la regulación de la producción de este pigmento.

• El gen OCA2 produce la proteína P, esencial para la síntesis de melanina. Cuando hay variaciones en este gen, la producción de la proteína disminuye, lo que conduce a una menor cantidad de melanina y, por ende, a colores de ojos más claros, como el azul.
• El gen HERC2 también influye en la cantidad de melanina en el iris. Polimorfismos en este gen pueden reducir su producción, favoreciendo tonos más claros en el iris, lo que explica la presencia de ojos azules o verdes en algunas personas.

Aunque estos dos genes son fundamentales en la regulación de la melanina, otros genes también intervienen en este proceso, lo que permite la existencia de una gama de colores que va más allá de los típicos marrón, verde y azul. 

El color de los ojos está determinado por la melanina. Foto: Unsplash

Si bien la genética es el principal factor que determina el color de los ojos, algunos factores ambientales, como la exposición prolongada a la luz solar, pueden influir en la pigmentación ocular con el paso del tiempo. 

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¿Qué tipo de color de ojos existe?

A continuación, se describen los colores de ojos más comunes:

• Marrón: es el color de ojos más frecuente a nivel mundial. Se caracteriza por una alta concentración de melanina, lo que le otorga un tono oscuro. Se asocia con una mayor protección contra los daños solares.
• Azul: los ojos azules se producen por una menor cantidad de melanina en el iris. El tono azul es resultado de la luz que se refleja en el iris. Es más común en personas de ascendencia europea.
• Verde: los ojos verdes resultan de una combinación de una cantidad moderada de melanina y un efecto de dispersión de la luz. Son considerados raros y muy valorados.

El color marrón es el más común. Foto: Unsplash

• Miel: un tono intermedio entre el marrón y el ámbar. Los ojos miel presentan una tonalidad dorada o amarillenta y pueden cambiar de color según la luz.
• Ámbar: los ojos ámbar se deben a la presencia de un pigmento llamado lipocromo. Este color es poco común.
• Gris: los ojos grises son raros y se producen por una baja cantidad de melanina combinada con la dispersión de la luz. Pueden mostrar matices azules o verdes.
• Avellana: se caracteriza por una mezcla de marrón y verde, creando un color que varía según la luz. Los ojos avellana parecen cambiar de tonalidad.