Coronavirus en Argentina: por qué se van tantas multinacionales y se habla de "masacre de empresas" peor que en 2001

Cierre de empresas en Argentina. NA.

En plena crisis global generada por el coronavirus no sorprende oir que en un país cierren miles de empresas. Pero en Argentina, la llegada de la pandemia incrementó ese proceso que ya venía ocurriendo.

Argentina vive una profunda recesión desde 2018 y durante el mandato de Mauricio Macri (2015-2019) ya cerraron más de 24.500 pequeñas y medianas empresas (pymes), según el registro de empleadores de la Administración Federal de Ingresos Público (AFIP).

Todo se hizo más grave con la llegada de la covid-19 en marzo pasado y la decisión del nuevo presidente Alberto Fernández de decretar una de las cuarentenas más largas y estrictas del mundo, que obligó a comercios y empresas no esenciales a cerrar sus puertas por meses.

De acuerdo a las cifras de la AFIP, otras 24.000 empresas desaparecieron durante los primeros cinco meses del mandato de Fernández, quien asumió en diciembre pasado.

Y no son solo las firmas nacionales las que están bajando sus persianas. Otras empresas de carácter internacional siguen el mismo camino, y eso también enciende las alarmas.

Antes del coronavirus, multinacionales como Telefónica, Nike, Wrangler y Lee ya manifestaron que dejarían de operar no solo en Argentina, sino en varios mercados sudamericanos considerados poco rentables.

Pero esta mala racha se marcó en Argentina: en las últimas semanas varias empresas internacionales más han anunciado su partida.

La agencia Bloomberg informó que la aerolínea chilena Latam, las fabricantes de pinturas para autos BASF, de Alemania, y Axalta, de Estados Unidos, así como la empresa francesa de autopartes Saint-Gobain Sekurit decidieron dejar de operar en el país sudamericano.

También se destacó que "el coronavirus es apenas uno de los motivos" para lo que llamó un "éxodo" de empresas.

De acuerdo a lo expresado por Bloomberg, "hacer negocios en la tercera economía más grande de América Latina es demasiado complicado y poco rentable, incluso sin tener en cuenta la pandemia de coronavirus".

Las principales dificultades son "los poderosossindicatos, la política volátil, los controles de precios y divisas, y otras formas de intervencionismo estatal".

Crisis de LATAM. Reuters.

El ejemplo más claro, señala, es el de Latam, que deja de operar vuelos de cabotaje en el país, tras 15 años, no por la crisis que atraviesan las aerolíneas en todo el mundo por la pandemia, sino por su hartazgo con lo que la empresa llamó "los conflictos constantes" de su operación argentina.

Estos incluyeron una dura y prolongada pelea con los gremios aeronáuticos, uno de los más combativos del país, que organizaron huelgas que "causaron pérdidas significativas".

Latam se quejó así mismo de las intervenciones del Estado que los perjudicaron, como la creación de un nuevo "impuesto solidario" que se aplica a los boletos aéreos para destinos afuera de Argentina.

Todas estas trabas hicieron que operar en el país resultara un 41% más costoso y que la productividad de la tripulación fuera un 30% más baja que en cualquiera de los otros 26 mercados en que los que opera Latam, se comunicó.

El caso de la aerolínea chilena no es único en el país. Por décadas las empresas extranjeras se han quejado de las dificultades y la falta de previsibilidad que enfrentan a la hora de tratar de hacer negocios en Argentina.

"Que empresas se estén yendo o argentinos se quieran ir del país tiene que ver con las reglas de juego que desalientan el desarrollo, el crecimiento y generan los grandes problemas que fuimos acumulando a lo largo del tiempo", indicó Sergio Berensztein.

"La calidad institucional es el gran problema de Argentina", sostuvo.

A estos problemas estructurales se suman las crisis económicascíclicas que vive el país, que hacen que la moneda local se desplome y que la inflación se dispare, afectando la rentabilidad del negocio.

Todo esto explica por qué incluso un gobierno considerado promercado, como el de Macri, no logró atraer la inversión extranjera que había prometido.

Básicamente, según expertos, el problema es la falta de confianza que genera el país.

Si bien el presidente Fernández heredó muchos de los problemas que hoy enfrenta y además le tocó en suerte tener que lidiar con una crisis global como la que generó la covid-19, sus críticos afirman que empeoró el panorama con muchas de las decisiones que tomó durante su escaso medio año en el poder.

Un ejemplo es el de la enorme deuda externa contraída de su antecesor, pero que todavía no ha podido renegociar, haciendo que Argentina caiga por novena vez en default o cesación de pagos, un escenario que muchos creían evitable.

Problemas para Vicentin. 

Otro inconveniente que le endilgan sus detractores fue el anuncio de expropiación de la principal molienda de granos de Argentina (y una de las principales empresas agroexportadoras del país): Vicentin, que entró en concurso de acreedores por el presunto mal manejo de sus dueños, acusados de "vaciar" la cerealera.

El altísimo rechazo popular que  generó la iniciativa, incluidas varias movilizaciones, llevó al gobierno a dar marcha atrás con su decisión.

De acuerdo a Bloomberg, tanto este intento frustrado como la caída en default han sido mal vistos por los inversores extranjeros.

Fernández, quien suele exaltar el papel de un Estado fuerte y "presente", también ha tenido enfrentamientos con el empresariado local.

En marzo pasado tildó de "miserables" a los empresarios que advirtieron que despedirían personal por la crisis que generó el coronavirus. "No dejaré que lo hagan", anticipó, antes de aprobar un decreto que prohíbe los despidos y las suspensiones.

El decreto, que duraba dos meses, ya ha sido extendido dos veces, y está vigente hasta finales de septiembre.

Todo esto ha llevado a que tanto Bloomberg como otros actores económicos consideren que el gobierno de Fernández es "antiempresa", acusación que el presidente niega.

Fernández, afirma que su respaldo al sector privado se ve claramente a través del "enorme esfuerzo" que hace el Estado para ayudar a las empresas durante la pandemia.

Mediante el Programa de Asistencia de Emergencia al Trabajo y la Producción (ATP), el Estado ha estado subsidiando el 50% de los salarios de más de 2 millones de trabajadores de compañías privadas.

En total, el ATP cuenta con un presupuesto de unos US$1.190 millones.

El Estado también creó un fondo de unos US$730 millones para permitir el acceso a créditos bancarios de las pymes.

Frente a la imposibilidad de conseguir financiación externa, el gobierno ha tenido que imprimir dinero para poder brindar esta ayuda y hoy financia la mitad del gasto público estatal con emisión monetaria, algo que podría eventualmente agravar la inflación.

De todos modos muchas de las cámaras que agrupan a distintos sectores han advertido que la ayuda no es suficiente.

También expertos advierten que en un contexto en el que decenas de miles de empleadores no están generando ingresos desde hace cinco meses, la prohibición de despedir o suspender a trabajadores es una presión extra que llevará a miles de empresas más a la quiebra.

"Prohibir los despidos le quita un gran margen de maniobra a las empresas", explicó a BBC Mundo Martin Vauthier, director de la consultora económica Eco Go.

Los costos laborales son el principal gasto de cualquier empleador. Por ello mismo, dice Vauthier, "si no se habilita esa posibilidad de achicar costos el riesgo es que la empresa cierre".

Así, dice el economista, con la intención de proteger a los trabajadores se está poniendo en riesgo su fuente de trabajo.

"Las empresas más complicadas son las pequeñas", remarca, lo que es un gran problema, dado que las pymes generan el 75% del empleo en el país.

Analistas dicen que el cierre de empresas ya es peor del que ocurrió durante lo que hasta ahora había sido la crisis económica más grave que padeció Argentina en su historia: la de 2001/2002.

Marcos Novaro, director del Centro de Investigaciones Políticas (Cipol), manifestó a BBC Mundo que durante esa crisis cerraron unas 20.000 empresas, menos de las que ya han desaparecido en el primer semestre de este año.

El politólogo alertó que esta "masacre de empresas" podría llegar a ser aún mucho más grave.

"Cuando se reactive el Poder Judicial (que está de feria desde el comienzo de la cuarentena, en marzo) muchas pymes podrían enfrentar un vendaval de juicios de proveedores, arrendadores y otros que les reclaman impagos", indicó.

Presidente Alberto Fernández.

Pocas empresas que lograron sobrevivir estos meses podrán hacerle frente a estos gastos.

Pero el factor que más desalienta a muchos empresarios a seguir, dice Novaro, es la "falta de perspectiva de futuro".

"A diferencia de la crisis de 2001/2002, cuando muchos decidieron aguantar porque confiaban en que la situación iba a repuntar, hoy no hay confianza en que la situación mejorará", sostuvo.

La ausencia de recursos estatales para darle financiamiento al consumo interno y las restricciones sobre el mercado cambiario, con un dólar paralelo que ya duplica el valor del dólar oficial, son dos de los principales factores que cita.

Estas perspectivas negativas, explican por qué algunas multinacionales se están yendo y miles de empresas locales están tirando la toalla.

Cuantas más empresas cierren, agrega, más difícil será para el país recuperarse.

Pero estos panoramas sombríos no empañan el optimismo de Alberto Fernández, quien está seguro de que todo va a mejorar, como lo hizo después de la crisis de 2001/2002.

Fernández afirma que sabe de lo que habla.Después de todo, él fue una pieza clave en esa recuperación, en tanto jefe de gabinete y mano derecha de Néstor Kirchner, quien asumió la presidencia en 2003 y encabezó uno de los períodos más prósperos de la economía argentina.

En declaraciones recientes al diario británico Financial Times Fernández señaló que, al igual que en 2003, el repunte llegará con el campo.

Predijo que en 2021 aumentará la demanda internacional de granos argentinos, en especial de China, y destacó la importancia de lograr un acuerdo con los acreedores del país.

También aseguró que su deseo es reconstruir la economía argentina a través de dos pilares del peronismo, la fuerza que representa: la reindustrialización y la sustitución de importaciones.

Como fuera, consultado respecto de su plan económico dijo: "Francamente, no creo en los planes económicos. Creo en metas que podemos establecer para que la economía pueda funcionar para alcanzarlas", una frase que generó críticas de quienes acusan al gobierno de no tener un rumbo económico claro.

Quizás el atisbo más esperanzador para el futuro de Argentina no tenga que ver con la economía, sino con lo político y social.

A diferencia de lo que ocurrió a finales de 2001 y a pesar de los pronósticos que aseguran que esta crisis económica será más severa, hoy tanto el presidente como muchos de sus detractores coinciden en que no habrá un nuevo estallido popular.

Esa estabilidad, al menos, podría hacer que esta nueva debacle cause una herida menos profunda.