Desafío marítimo: Estados Unidos aseguró que China está construyendo buques con propulsión nuclear

Portaaviones de China. Foto: Reuters.

China construyó un prototipo de reactor nuclear terrestre para un gran buque de guerra, según un análisis estadounidense de imágenes satelitales y documentos del Gobierno chino. Hasta ahora, es la señal más clara de que Pekín está avanzando hacia la producción de su primer portaaviones de propulsión nuclear.

La Armada china es la más grande del mundo y modernizó rápidamente su flota. La implementación del portaaviones de propulsión nuclear sería un primer paso importante para hacer realidad las ambiciones de China de contar con una flota global que pudiera desafiar a Estados Unidos.

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"Los portaaviones de propulsión nuclear colocarían a China en las filas exclusivas de las potencias navales de primera clase, un grupo limitado actualmente a Estados Unidos y Francia", declaró Tong Zhao, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace.

En el plano nacional, un proyecto de este tipo simbolizaría alimentaría el nacionalismo y prestigio. El descubrimiento fue realizado por investigadores del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de California, mientras investigaban un yacimiento de montaña en las afueras de la ciudad de Leshan (suroeste de China).

Desde un principio, los técnicos sospechaban que China estaba construyendo un reactor para producir plutonio o tritio para armas, pero concluyeron que Pekín estaba centrando sus esfuerzos en un prototipo de reactor para un gran buque de guerra.

Portaaviones de China. Foto: Reuters.

El reactor, que según los documentos pronto estará en pleno funcionamiento, está alojado en una nueva instalación conocida como Base 909, que alberga otros seis reactores que están en funcionamiento, fuera de servicio o en construcción.

El sitio está bajo el control del Instituto de Energía Nuclear de China, una subsidiaria de la Corporación Nuclear Nacional de China, que se encarga de la investigación y prueba de la ingeniería de reactores.

"El Proyecto de Desarrollo de Energía Nuclear se refiere con toda seguridad a un esfuerzo de desarrollo de portaaviones de propulsión nuclear", escribieron los investigadores del Instituto Middlebury, en un informe detallado de 19 páginas.

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La Armada del Ejército Popular de Liberación es la más grande del mundo con más de 370 barcos y submarinos. Sin embargo, aún está por detrás de EE.UU., ya que la Armada de Washington tiene once portaaviones de propulsión nuclear que le permiten mantener grupos de ataque desplegados en todo el mundo en todo momento.

Portaaviones USS George Washington. Foto: NA.

El Pentágono expresó su preocupación por la rápida modernización de la flota china, y afirmó que sus esfuerzos se alinean con el "creciente énfasis de China en el ámbito marítimo y las crecientes demandas".