Colombia, un importante exportador de mercenarios: el legado que Petro intenta cambiar

Mercenarios colombianos. Foto: Unsplash.

Luego de que el presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunciara la prohibición de las actividades de los mercenarios, el tema cobró cada vez más importancia en la sociedad del país sudamericano dado que puso de relieve una compleja historia de dependencia militar, influencia externa y violencia sistémica.

La medida de Petro representa más que un cambio de política, señala una posible refundación fundamental de la doctrina militar colombiana, ya que apuntan a un desmantelamiento paramilitar, control de la corrupción interna y cooperación soberana regional.

Gustavo Petro prohibió las actividades de los mercenarios. Foto: Reuters.

La industria mercenaria genera aproximadamente 1.660 millones de dólares anuales y emplea a casi medio millón de personas, en su mayoría antiguos militares. A escala mundial, los servicios militares representan un mercado multimillonario que puede superar los 100.000 millones de dólares.

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La controvertida historia de los mercenarios colombianos

Los orígenes del fenómeno mercenario en Colombia se remontan a la década de 1960, cuando la influencia militar estadounidense comenzó a remodelar sistemáticamente el aparato de seguridad del país.

La misión de 1962 dirigida por el general William Yarborough representa un punto decisivo. En un reporte secreto, recomendó dejar en Colombia una fuerza paramilitar para eliminar grupos comunistas. Al sugerir estrategias de contrainsurgencia que incluían la formación de grupos paramilitares, se produciría una alteración fundamental de la trayectoria militar y geopolítica de Colombia.

William Yarborough, pilar fundamental para el futuro mercenario en Colombia. Foto: Wikipedia.

Los casos documentados revelan una extensa red de exmilitares colombianos que participan en conflictos internacionales, transformando a la nación en un importante exportador de mano de obra militar. Desde las intervenciones centroamericanas en El Salvador y Nicaragua durante la década de 1980 hasta los compromisos posteriores al 11-S en Irak y Afganistán, el personal militar colombiano continúa desempeñando un papel clave en diversas estrategias geopolíticas.

Datos recientes subrayan la magnitud de este fenómeno. El Ministerio de Defensa ruso informó de que de los 13.387 mercenarios extranjeros en Ucrania desde 2022, 430 eran colombianos, de los cuales 217 murieron en combate. Esta estadística personifica el costo humano de un problema sistémico que va mucho más allá de las decisiones individuales.