Crisis en puerta: el temible fenómeno meteorológico que se forma cada vez más al sur y amenaza a millones de personas

El temible fenómeno meteorológico que se forma cada vez más al sur. Foto Unsplash

Los huracanes en el océano Atlántico son fenómenos climáticos intensos que se forman sobre aguas cálidas y pueden causar grandes estragos en las costas de América, el Caribe y algunas partes de Europa. En las últimas cuatro décadas, el punto donde nace este fenómeno se desplazó hacia el sur, según un reciente estudio publicado en la revista npj Climate and Atmospheric Science.

La investigación advierte que este inesperado cambio en el punto de génesis de las tormentas podría aumentar el riesgo de impactos severos en países del Caribe, Centroamérica y el sur de Estados Unidos.

Los investigadores descubrieron que las zonas de formación de huracanes en el Atlántico se movieron hacia el sur. Foto Freepik

Los expertos descubrieron que las zonas de formación de huracanes en el Atlántico se movieron hacia el sur a un ritmo de 0,114 grados de latitud por año. Esto implica que, en 43 años, el punto promedio de origen de los huracanes cambió aproximadamente 555 kilómetros hacia el sur. Además, también se observó un desplazamiento hacia el este de 0,218 grados de longitud por año.

Lo más llamativo del hallazgo es que en otras cuencas oceánicas, como el Pacífico Norte y el océano Índico, la tendencia fue completamente opuesta: los ciclones tropicales migraron hacia los polos debido al calentamiento global.

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¿Cuáles fueron las causas del desplazamiento?

La investigación identificó un factor clave detrás de este movimiento: la disminución de la cizalladura vertical del viento en el Atlántico Norte tropical. La cizalladura es la variación en la velocidad o dirección del viento con la altura, y suele dificultar la formación de huracanes. Sin embargo, en la región sur del Atlántico Norte, esta cizalladura disminuyó, lo que facilitó la formación de tormentas en latitudes más bajas.

La causa de este cambio se encuentra en el calentamiento global. El análisis reveló que las regiones subtropicales (entre los 15° y 30° de latitud norte) se están calentando a un ritmo más rápido que las zonas tropicales cercanas al ecuador. Este calentamiento desigual debilitó el gradiente de temperatura norte-sur, un factor clave que afecta la cizalladura del viento. Como resultado, la atmósfera se volvió más estable, retiene más calor y presenta menos barreras para la formación de huracanes en el sur.

Los huracanes se están formando cada vez más al sur por el calentamiento global. Foto Freepik

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Cómo se llevó a cabo el estudio

El equipo de científicos, dirigido por Xi Cao, profesor asociado en el Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias, analizó los huracanes entre 1979 y 2022, utilizando datos del conjunto de datos IBTrACS, que registra la ubicación y la intensidad de los huracanes cada seis horas.

Se centraron en la temporada de huracanes, que va de junio a noviembre, y complementaron su análisis con información del reanálisis atmosférico ERA5 y la base de datos de Temperatura Superficial del Mar Reconstruida Extendida.

Para asegurarse de que el desplazamiento observado no fuera simplemente parte de la variabilidad climática natural, compararon los datos con simulaciones de 39 modelos climáticos. Descubrieron que la disminución de la cizalladura vertical del viento solo se producía en aquellos modelos que incorporaban el impacto humano en el clima, lo que confirma que el cambio climático inducido por el ser humano es el principal motor de esta tendencia.

Los huracanes se están formando cada vez más al sur. Foto Freepik

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Las regiones afectadas

Este desplazamiento hacia el sur de los huracanes implica que regiones como el Caribe, partes de Centroamérica y el norte de Sudamérica podrían enfrentar más tormentas en el futuro. A diferencia de la Costa del Golfo de Estados Unidos, que desarrolló una infraestructura para enfrentar huracanes, muchas de estas zonas tienen menos recursos y una planificación más débil ante eventos extremos.

Además del aumento en la frecuencia de huracanes en estas áreas, el estudio sugiere que las tormentas podrían continuar desplazándose más al sur durante su desarrollo, incluso al alcanzar su máxima intensidad. Esto podría incrementar el riesgo de marejadas ciclónicas, inundaciones y pérdidas económicas en las comunidades costeras.