El poder de la imitación: los delfines que juegan entre sí tienen mayor éxito reproductivo

Delfines, animales. Foto: Unsplash.

Lo que hacemos de chicos, nos determina de grandes, tanto a los hombres como a los delfines. Investigadores de las universidades de Bristol y de Australia Occidental, llegaron a una sorprendente conclusión: el juego social de los jóvenes delfines mulares macho predice su éxito reproductivo cuando son adultos.

¿Por qué sucede esto? La clave se encuentra en el juego. Los delfines macho juveniles intentan imitar los comportamientos reproductivos de los adultos de su mismo género, lo que les otorga una ventaja práctica al momento de aparearse.

Sus acciones de chicos determina su futuro. Foto: Unsplash.

"Descubrimos que el juego juvenil implica versiones inmaduras de comportamientos reproductivos adultos que son cruciales para que los machos accedan a las hembras en celo y se apareen con ellas", señala una de las autoras, Katy Holmes, investigadora de la universidad de Australia Occidental en un comunicado.

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Juegos y las alianzas 

Los científicos observaron, además, cómo los delfines macho juveniles empiezan a forjar una serie de alianzas a través del juego en común que acaban consolidando cuando son adultos para ayudarse mutuamente a acceder a las hembras.

Así, cuando son mayores, las parejas o tríos de machos aliados coordinan su comportamiento para cortejar a hembras individualmente, no competir entre ellos y tener más éxito.

A través del juego forman alianzas. Foto: Unsplash.

"El comportamiento lúdico está muy extendido en humanos y otros animales, pero las razones por las que los animales juegan juntos han sido durante mucho tiempo un misterio", explicó una de las autoras, Stephanie King, bióloga de la universidad de Bristol.

"Este estudio apoya la idea de que los animales en libertad juegan en grupo para ensayar comportamientos que serán importantes para tener éxito de adultos", cerró. 

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En las aguas de Florida, investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts y la Universidad de St. Andrews en Escocia llevaron a cabo un estudio de más de tres décadas centrado en las comunicaciones de los delfines nariz de botella hembras y sus crías.

Los delfines se comunican a través de silvidos. Foto: Unsplash.

El foco de atención estuvo en los distintivos silbidos, conocidos como "silbido firma", emitidos por las madres delfines. Este tipo de vocalización, equiparable a pronunciar el nombre propio, es esencial para informar la ubicación entre los individuos de la especie.

Lo fascinante de la investigación es que se descubrió que cuando las madres delfines se comunican con sus crías, adaptan su tono de manera notable. El silbido de la madre se vuelve más agudo y el rango de tonos se amplía, una modificación única que se confirmó en las 19 madres delfines analizadas en el estudio.

"Ellos utilizan esos silbidos para informar de su paradero unos a otros. Periódicamente, dicen: 'aquí estoy, aquí estoy”, señaló la coautora del estudio Laela Sayigh, bióloga marina que se desempeña en la Institución Oceanográfica Woods Hole.