Pingüinos y focas de la Antártida podrían sufrir cáncer y problemas de visión debido a los efectos del cambio climático

Pingüinos, Antártida. Foto: EFE.

El impacto del cambio climático está llegando a los rincones más remotos del planeta, y la Antártida no es una excepción. Además del derretimiento de los glaciares y la pérdida de biodiversidad, un nuevo estudio reveló un efecto preocupante en la fauna antártica: la disminución de la capa de ozono podría estar afectando gravemente la visión de los pingüinos y las focas.

El estudio, titulado "Agotamiento prolongado de la capa de ozono y reducción de la capa de nieve y hielo: consecuencias para la biota antártica", se centró en analizar cómo la disminución de la capa de ozono en la Antártida, causada por el cambio climático, está afectando a los ecosistemas y, en particular, a la fauna de la región.

Antártida. Foto: Unsplash.

El problema principal identificado por los investigadores es el retraso en el cierre de la capa de ozono sobre la Antártida. Históricamente, esta capa se cerraba a fines de noviembre o principios de diciembre. Sin embargo, en los últimos años, el agujero de ozono se mantuvo abierto hasta diciembre e incluso enero, exponiendo a la flora y fauna antártica a niveles más altos de radiación ultravioleta durante períodos más prolongados.

Las posibles causas de este fenómeno incluyen eventos como los incendios forestales en Australia durante 2019-2020, así como las erupciones volcánicas en La Soufrière y Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2021 y 2022. Estos eventos podrían haber contribuido al agrandamiento del agujero de ozono antártico.

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El efecto del cambio climático antártico en los pingüinos y focas

Uno de los impactos más preocupantes del deterioro de la capa de ozono en la Antártida es su efecto en la visión de los pingüinos y focas. Según los científicos, liderados por Sharon A. Robinson, la disminución del hielo marino tiene un impacto directo en toda la cadena alimentaria.

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Según la experta, menos cantidad de hielo marino significa un mayor volumen de radiación solar, la cual penetra de forma directa en los océanos. A su vez, una mayor reflexión de las radiaciones ultravioleta afecta significativamente a los animales que habitan en la zona.

En particular, se observaron efectos negativos en especies clave como el krill y el plancton, hasta llegar a los pingüinos y focas. Los expertos advierten que la exposición prolongada a radiaciones ultravioleta puede provocar cáncer de piel, cataratas y daños en la visión, especialmente en las crías más jóvenes de pingüinos emperador y las crías de foca que nacen en invierno y a principios de primavera.

Pingüinos emperador. Foto: Unsplash.

Para los investigadores, resulta fundamental la urgencia de abordar el cambio climático y sus efectos en las regiones polares, donde los impactos ambientales pueden tener consecuencias devastadoras para la vida silvestre. La protección de la capa de ozono y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero son algunas de las acciones clave para preservar estos frágiles ecosistemas.