Preocupación en África: cómo es la lucha por salvar al cocodrilo enano que está en peligro de extinción

Cocodrilo enano. Foto: Noticias Ambientales.

En los rincones más profundos de los bosques tropicales de África Occidental comenzó una lucha con suma urgencia para resguardar a los cocodrilos enanos, una especie enigmática que está en peligro de extinción.

Este reptil, reconocido por ser único en su tamaño compacto y capacidad de adaptación, es un símbolo de la rica biodiversidad que existe en el Golfo de Guinea. Sin embargo, la deforestación masiva y el impacto humano están poniendo en peligro su existencia.

Cocodrilo enano. Foto: bioparcvalencia.es.

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Estado y distribución del cocodrilo enano

Un estudio reciente publicado en el American Journal of Environment Studies arrojó luz sobre la distribución y estado del cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis) en los alrededores del bosque Ebo, en Camerún.

La investigación, liderada por Agbor James Ayamba, hace un llamado urgente a intensificar los esfuerzos de conservación de esta especie críticamente amenazada. "Los cocodrilos enanos ayudan a mantener el equilibrio en este frágil ecosistema", menciona el estudio, destacando cómo la presión humana, la caza furtiva y la expansión agrícola afectan drásticamente a esta especie.

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Amenazas y conflictos

Entre abril y junio de 2023, se identificaron 11 puntos de agua en el bosque Ebo, donde se evaluó la presencia de cocodrilos enanos. Se encontraron cocodrilos en 6 de estos puntos (54%), con mayor presencia en Lognanga (60%) y menor en Ndokmem Norte (40%).

Cocodrilo enano. Foto: bioparcvalencia.es

Las amenazas identificadas incluyen caza furtiva, expansión agrícola y pobreza. Entre 2022 y 2023, se registró un número significativo de cocodrilos muertos por caza furtiva en la región. "El valor monetario de la carne y piel del cocodrilo enano convierte a esta especie en un blanco frecuente para los cazadores", apunta el documento.

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Impacto de la agricultura y necesidad de conservación

El estudio también alerta sobre el impacto de la agricultura intensiva en el hábitat de los cocodrilos. Cultivos como el cacao, la yuca y el plátano predominan en la región, y el uso inadecuado de pesticidas prohibidos agrava el problema, amenazando la biodiversidad durante la temporada de lluvias.

Los investigadores recomendaron frenar las prácticas destructivas e intensificar la sensibilización comunitaria sobre la importancia del cocodrilo enano y su hábitat.

Cocodrilo enano. Foto: Noticias Ambientales.

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Un fenómeno evolutivo en marcha

Conocidos científicamente como Osteolaemus tetraspis, estos reptiles presentan una peculiar piel anaranjada, atribuida a su exposición prolongada al excremento de murciélago dentro de las cuevas que habitan.

Un análisis genético identificó un haplotipo exclusivo en los cocodrilos cavernícolas, sugiriendo que podrían estar en pleno proceso de evolución hacia una nueva especie. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los cocodrilos de las cuevas de Abanda constituyen un grupo genético aislado.