Células madre: un avance esperanzador para la esclerosis múltiple progresiva

Células madre: un avance esperanzador para la esclerosis múltiple progresiva. Pexels

Investigadores internacionales probaron una inyección con células madre en el cerebro de pacientes con esclerosis múltiple (EM) progresiva y descubrieron que la terapia es segura, bien tolerada y protege al cerebro de nuevos daños.

El estudio está a cargo de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Milán Bicocca y el Hospital Casa Sollievo della Sofferenza (Italia) y se posiciona como un gran avance hacía el desarrollo de un tratamiento de terapia celular para la EM progresiva.

En la actualidad, más de 2 millones de personas tienen esclerosis múltiple progresiva y, aunque algunos tratamientos reducen la gravedad y frecuencia de las recaídas, el 65% de los pacientes pasan a una fase secundaria a los 25 años de haber sido diagnosticados. En esta etapa, la discapacidad empeora mucho más. 

Células madre: un avance esperanzador para la esclerosis múltiple progresiva. Pexels

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¿Qué es la esclerosis múltiple progresiva?

La EM es una enfermedad en la que el propio sistema inmunitario del organismo ataca y daña la mielina del cerebro (una capa aislante que rodea las fibras nerviosas y las protege). Esta afección, provoca la interrupción de los mensajes que se envían por el cerebro y la médula espinal.

Asimismo, las células inmunitarias implicadas en este proceso son los macrófagos (unidades que normalmente atacan y eliminan del organismo a los intrusos no deseados). En este caso, afecta a un tipo particular de macrófago conocido como "célula microglial", que se encuentra en todo el cerebro y la médula espinal.

De esta manera, cuando la enfermedad de esclerosis múltiple es progresiva, la afección de la célula microgial ataca el sistema nervioso central causando inflamación crónica y daños en las células nerviosas.

Células madre: un avance esperanzador para la esclerosis múltiple progresiva. Pexels

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Resultados de la investigación

Por esa razón, distintos investigadores en el mundo han realizado estudios para conducir las terapias con células madre para personas con esta enfermedad. De hecho, algunos trabajos anteriores (probados en ratones) demostraron que las células de la piel reprogramadas en células madre cerebrales y trasplantadas al sistema nervioso central pueden ayudar a reducir la inflamación y contribuir a reparar los daños causados por la esclerosis múltiple.

Ahora, en una investigación publicada este lunes en Cell Stem Cell, el equipo integrado por las tres universidades internacionales ha completado por primera vez un ensayo clínico en humanos en fase inicial que consistió en inyectar células madre neurales en el cerebro de 15 pacientes con EM secundaria reclutados en dos hospitales de Italia. 

Células madre. Foto: archivo

Asimismo, los investigadores realizaron un seguimiento de los pacientes durante 12 meses, período en el que no hubo ninguna muerte ni acontecimientos adversos graves. De hecho, todos los pacientes presentaban altos niveles de discapacidad al inicio del ensayo, pero durante el lapso de tiempo monitoreado, ninguno presentó síntomas que sugirieran una recaída ni su función cognitiva empeoró.

Para los académicos, los resultados indicarían una estabilidad sustancial de la enfermedad, sin signos de progresión.

Por otra parte, el equipo también analizó cómo cambia el metabolismo cerebral tras el tratamiento. Para ello, midieron los cambios en el líquido que rodea el cerebro y en la sangre a lo largo del tiempo.

Finalmente, hallaron signos relacionados con la forma en que el cerebro procesa los ácidos grasos que demuestran la eficacia del tratamiento y que, cuanto mayor es la dosis de células madre, mayores eran los niveles de ácidos grasos.

Tras el ensayo, Stefano Pluchino, codirector del estudio e investigador en la Universidad de Cambridge señaló que los resultados sugieren que se puede pasar a la siguiente fase de ensayos clínicos.