Los tres accidentes que sufrió la NASA y modificaron la historia de la exploración espacial

Misión espacial de la NASA. Foto: Reuters.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) es responsable de múltiples misiones clave para la humanidad, dado los grandes avances científicos que lograron. Sin embargo, en algunas ocasiones, se registraron accidentes y catástrofes espaciales que alteraron rotundamente el rumbo de la exploración espacial.

Estos episodios, además de generar preguntas sobre la seguridad y viabilidad de las misiones, también fueron el puntapié para llevar adelante mejoras que permitieron continuar con la conquista del espacio y minimizar los riesgos de futuras misiones.

Astronautas de la NASA. Foto: Reuters.

Iniciando con el recorrido, en 1967, la misión Apolo 1 sufrió un trágico accidente durante una prueba en tierra. Un incendio se desató dentro de la cabina del módulo de comando, matando a los tres astronautas que se encontraban a bordo.

Siguiendo, una de las tragedias más recordadas es la que tuvo lugar en 1986, cuando la misión STS-51-L tuvo una falla en las juntas de los propulsores tan solo 73 segundos después del despeje, lo que generó una explosión que resultó en la destrucción completa del transbordador. En aquella ocasión, todos los tripulantes, incluidos los siete astronautas a bordo, fallecieron. El revuelo, además, fue mayor debido a que el accidente fue transmitido en directo.

Más acá en el tiempo, en 2003, la NASA vivió otro de sus peores momentos cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al volver a entrar en la atmósfera terrestre. La misión STS-107 fue muy trágica: los siete astronautas a bordo murieron al colapsar la nave debido a un daño en el ala izquierda, provocado por un trozo de espuma que se desprendió durante el despegue.

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Otras catástrofes letales en el espacio

• Misión Soyuz 1 (1967): el primer vuelo tripulado del programa Soyuz, tuvo múltiples fallos, pero el letal se registró cuando intentó regresar a la Tierra y los paracaídas de la cápsula fallaron, provocando su colisión contra el suelo.
  
  
• Soyuz 11 (1971): el primer accidente espacial en la historia que causó la muerte de una tripulación en órbita. Los tres astronautas a bordo murieron cuando la cápsula se despresurizó al reingresar a la atmósfera terrestre.
  
  
• Apollo-Soyuz (1975): un sistema de control de altitud falló, lo que permitió que un gas venenoso, el tetróxido de nitrógeno, ingresara en la cabina. El incidente los dejó con una neumonía química que requirió hospitalización.