Conocé a Ekranoplano, “el monstruo del mar Caspio”, el gigantesco avión ruso que "flotaba" sobre el mar

El Ekranoplano fue una de las invenciones más espectacular de la aviación, ideada por la Unión Soviética en su momento. Este "monstruo" del mar impresiona a todos hasta el día de hoy.

De hecho, su creador el soviético Vladímir Kirílovyj explica porqué el proyecto todavía es "una potente arma contra cualquier fuerza marina”, de hecho estos gigantescos aviones no "volaban" como lo hacen los aviones normales. estos flotaban sobre la superfice del mar, y lo hacían a velocidades promedio de 400 km/h. El proyecto logró plantear diseños asombrosos aunque las desventajas eran tales que acabaron por hacer inviable su uso masivo. 

Los aerodeslizadores sirvieron de inspiración para el diseño del ingeniero ruso, que durante la década de los 60 logró que su proyecto atrajera el interés (y dinero) de la Unión Soviética. 

Aquellos diseños trasladaron el concepto de los aerodeslizadores para que se aprovechara el llamado "efecto suelo",  pero alcanzando velocidades fantásticas. Alexeyev desarrolló prototipos cada vez más grandes hasta llegar al monstruo de 265 toneladas llamado KM, y las ventajas teóricas eran desde luego llamativas: alta velocidad, prácticamente invisibles al radar e invisbles al sonar, evitaban las minas navales, y con una capacidad de transporte militar realmente destacable. 

Ese avión podía viajar a 500 km/h y transportar una carga de hasta 600 toneladas. Tenía ocho motores en la parte frontal que permitían impulsarlo inicialmente a gran velocidad y otros dos en la trasera, situados en una gigantesca, cola, para luego mantener esa propulsión sin necesidad de los motores delanteros. 

Tras las primeras pruebas se vio que aquellos gigantes tenían problemas serios. Por ejemplo, su mantenimiento, con los motores continuamente afectados por el agua del mar y otros objetos que podían interferir en su operación. 

No era un avión fácil de pilotar, y además necesitaba enormes distancias para girar. No podía tampoco funcionar en malas condiciones metereológicas, y básicamente era imposible utilizarlo en el océano debido al peligro de que acabase estrellándose ante olas más altas de las que podía superar. 

Aquel desarrollo acabó siendo abandonado gradualmente. Para cuando se realizó el primer vuelo de prueba la Unión Soviética había cambiado de líder. Brezhnev no estaba dispuesto a asumir riesgos, y fue restando relevancia a Alexeyev, cuyo papel en el proyecto se vio limitado. A pesar de intentar llevar la idea a un avión menos ambicioso y más manejable, la idea siguió sin dar los resultados esperados. 

Aun con la caída de Alexeyev y de su proyecto, hubo un último intento de lograr hacer que el proyecto tuviese éxito. El último de los modelos desarrollados fue el Ekranoplano de clase LUN, que aunque no era tan grande como el KM era también enorme y contaba con seis misiles anti-crucero que podían hacer blanco a 100 km de distancia. Aquel avión no pasó de ser un experimento y nunca entró en la fase operativa. 

Otros países trataron de aplicar el concepto del efecto suelo a versiones propias del Ekranoplano, y de hecho la idea se ha barajado como posible alternativa de los vuelos transoceánicos si se lograsen superar los obstáculos del diseño que planteaba Alexeyev.