Crisis de sarampión en Europa: OMS y UNICEF alertan sobre el mayor número de casos en más de 25 años

OMS y UNICEF advierten sobre el resurgimiento del sarampión en Europa: más de 127.000 casos en 2024. Foto: Freepik.

En una alarmante advertencia lanzada el pasado jueves, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informaron que el sarampión alcanzó cifras récord en Europa y Asia Central.

En 2024, más de 127.000 casos fueron reportados en la región, una cifra que duplica la del año anterior y marca el nivel más alto de incidencia de esta enfermedad en más de 25 años. "El sarampión está de vuelta, y esto es una llamada de atención", advirtió en un comunicado el director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge.

OMS y UNICEF advierten sobre el resurgimiento del sarampión en Europa: más de 127.000 casos en 2024. Foto: Unsplash.

Este resurgimiento de la enfermedad, que puede ser fatal o causar complicaciones graves, se atribuye principalmente a la caída de la cobertura de vacunación, una tendencia que comenzó durante la pandemia de Covid-19 y que ha sido alimentada por la creciente desinformación sobre las vacunas.

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El impacto de la reducción en la cobertura de vacunación

El estudio conjunto de la OMS y UNICEF subrayó que las bajas tasas de vacunación son la principal causa del aumento de los casos de sarampión en Europa. En 2023, medio millón de niños en 53 países de la región no recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión.

Este déficit en la inmunización es alarmante, especialmente cuando se considera que las tasas de vacunación en algunas naciones cayeron hasta un 24%, muy por debajo del umbral del 95% necesario para lograr la inmunidad colectiva o "inmunidad de grupo".

OMS y UNICEF advierten sobre el resurgimiento del sarampión en Europa: más de 127.000 casos en 2024. Foto: Unsplash.

Las autoridades sanitarias alertaron que esta situación pone en riesgo la salud de la población, especialmente de los niños pequeños, quienes son los más vulnerables a las complicaciones del sarampión.

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La vuelta del sarampión y sus consecuencias para la salud pública

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas conocidas, y aunque puede parecer una enfermedad común, sus complicaciones son graves y, en algunos casos, mortales. Entre las complicaciones más frecuentes se encuentran la neumonía, la encefalitis, la diarrea y la deshidratación.

Los niños menores de cinco años son los más afectados, representando un 40% de los casos registrados en 2024, lo que equivale a aproximadamente 54.000 contagios. A su vez, el estudio reveló que el 70% de los casos diagnosticados requirieron hospitalización, y se reportaron 38 muertes debido a esta enfermedad en la región.

OMS y UNICEF advierten sobre el resurgimiento del sarampión en Europa: más de 127.000 casos en 2024. Foto: NA.

El sarampión también puede generar secuelas a largo plazo, como ceguera y un debilitamiento del sistema inmunológico, lo que deja a los pacientes más vulnerables ante otras infecciones y enfermedades. La OMS y UNICEF instaron a todos los países a tomar medidas urgentes para aumentar las tasas de vacunación y prevenir futuros brotes.

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La propagación del sarampión en Europa

El brote más grave se registró en Rumanía, con más de 30.000 casos, seguido de Kazajistán (28.000), Rusia (22.000) y Azerbaiyán (16.000). Estos países experimentaron un incremento drástico en los casos de sarampión, lo que colocó a Europa y Asia Central como la región con la mayor cantidad de casos de sarampión en el mundo, representando un tercio de los casos globales reportados en 2023. 

El panorama actual es un fuerte contraste con los avances logrados en la región desde 1997, cuando se registraron 216.000 casos de sarampión. Desde entonces, las tasas de incidencia habían disminuido progresivamente, alcanzando un mínimo histórico de solo 4.440 casos en 2016.

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Sin embargo, desde 2018, los casos comenzaron a aumentar nuevamente, exacerbados por la pandemia de Covid-19 y la diseminación de información errónea sobre las vacunas.

Ante este escenario, tanto la OMS como UNICEF emitieron un fuerte llamado a la acción, instando a los gobiernos y autoridades sanitarias a mejorar las campañas de vacunación, corregir la desinformación sobre las vacunas y garantizar que todos los niños reciban las dosis necesarias para prevenir enfermedades como el sarampión.