El insólito, pero ingenioso, método que proponen los científicos para terminar con el dengue

Mosquitos. Foto: Unsplash

Con la vuelta de las altas temperaturas llegan un indeseable insecto: los mosquitos. Junto con ellos no solo hay calor y humedad, también el tan temido dengue y por ellos los especialistas buscan soluciones. Volver sordos a los mosquitos machos sería una solución para evitar el contagio de esta enfermedad junto con la fiebre amarilla y zika a los humanos, entre otras enfermedades. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de California.

Los científicos creen haber encontrado una forma peculiar de combatir ese peligro: el objetivo sería dejar sordos a los insectos macho para que tengan dificultades para aparearse y reproducirse.

De hecho, los mosquitos tienen relaciones sexuales mientras vuelan y los machos dependen del oído para perseguir a una hembra, basándose en sus atractivos aleteos.

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Detalles del estudio

De acuerdo con el estudio, publicado por la BBC, los investigadores hicieron un experimento, alterando una vía genética que los mosquitos machos utilizan para la audición. Y el resultado fue alentador ya que no hicieron contacto físico con las hembras.

Precisamente, las hembras son las que transmiten enfermedades a las personas, por lo que tratar de evitar que tengan descendencia ayudaría a reducir las cifras.

El equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara estudió los mosquitos Aedes aegypti, que transmiten virus a alrededor de 400 millones de personas al año.

Dengue; mosquito; aedes aegypti. Foto: Reuters.

Observaron de cerca los hábitos de apareamiento aéreo de los insectos, que pueden durar entre unos pocos segundos y poco menos de un minuto, y luego descubrieron cómo alterarlos utilizando la genética. Y apuntaron a una proteína llamada trpVa que parece ser esencial para la audición.

En los mosquitos mutados, las neuronas normalmente involucradas en la detección de sonidos no mostraron respuesta a los tonos de vuelo o a los aleteos de posibles parejas. Por el contrario, los machos salvajes (no mutantes) copularon rápidamente, varias veces, y fertilizaron a casi todas las hembras en su jaula.

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A qué hora pica el mosquito del dengue

Uno de los factores que ayuda a que estos mosquitos se propaguen y sobrevivan es la exposición a la luz artificial, la cual afecta a su ciclo circadiano y prolonga sus horas de actividad.

Esta situación altera sus patrones naturales de descanso y genera que se esfuercen para mantenerse activos fuera de sus horarios habituales, tal como explicaron los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio.

Dengue; mosquito; aedes aegypti. Foto: Reuters.

El mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, suele picar en dos momentos del día: en las primeras horas de la mañana y cuando atardece.

• Mañana: entre las primeras horas hasta antes del mediodía.
• Atardecer: suele ocurrir entre las 18 y 21 horas.
• Noche: en áreas con luz artificial, el mosquito puede mantenerse activo y picar en horarios inusuales.