La gripe aviar enciende las alarmas mundiales: síntomas, causas, complicaciones y tratamiento

Gripe aviar. Foto: REUTERS

La gripe aviar es una enfermedad infecciosa respiratoria que afecta a las aves, causada por un tipo del virus de la influenza. Pero casi nunca infecta a los humanos, por lo que el riesgo siempre se creía menor hasta hoy. La OMS confirmó la primera muerte de un ser humano a causa de esta enfermedad. ¿Qué recaudos tomar?

La mayoría de las personas que presentan síntomas de gripe aviar estuvieron en contacto cercano con aves enfermas. En muy pocos casos se contagia entre personas.

Las autoridades de salud pública alertan que puede ocurrir un brote mundial si un virus de la gripe aviar muta a una forma que se transmita con mayor facilidad entre personas. En ese sentido, los investigadores están trabajando en vacunas para proteger a las personas.

La OMS advierte sobre la propagación de la gripe aviar en mamíferos y humanos. Foto: Reuters.

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Síntomas de la gripe aviar

Los síntomas de la gripe aviar suelen comenzar en un plazo de dos a siete días desde que se contrae la infección. En la mayoría de los casos, las señales se asemejan a los de la gripe:

• Tos
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolores musculares
• Dolor de cabeza
• Falta de aire
• Algunas personas también tienen náuseas, vómitos o diarrea. Además, en algunos casos, una infección leve en el ojo (conjuntivitis) puede ser el único indicio de la enfermedad.

En caso de tener algunos de estos síntomas, es muy importante acudir al médico. Si viajó recientemente a alguna parte del mundo donde haya casos de gripe aviar, así como alguna granja o mercado al aire libre, hay que estar alerta.

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Causas de la gripe aviar

La gripe aviar surge en aves acuáticas salvajes y puede contagiarse a aves domésticas como gallinas, pavos, patos y gansos. La transmisión de la enfermedad es mediante el contacto con excrementos de aves infectadas o secreciones de su nariz, boca u ojos.

Los mercados donde venden huevos y aves son caldos de cultivo de la gripe aviar. Foto: Reuters.

Se recomienda evitar los mercados al aire libre, donde se venden huevos y aves en condiciones insalubres, ya que son caldos de cultivo de infección y puede propagar la enfermedad a una comunidad más amplia.

Además, la carne o huevos mal cocidos de aves infectadas pueden transmitir la gripe aviar. La carne de ave es segura para comer si se cocina bien a una temperatura interna de 165 °F (74 °C). Los huevos se deben cocinar hasta que las yemas y las claras estén firmes.

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Factores de riesgo y complicaciones

El mayor factor de riesgo de la gripe aviar es el contacto con aves enfermas o superficies contaminadas por sus plumas, saliva o excrementos. Ahora bien, la transmisión humana sigue siendo una incógnita. En muy pocos casos, la gripe aviar se transmitió de un humano a otro.

Las personas con gripe aviar pueden manifestar complicaciones que ponen en riesgo la vida, entre ellas: neumonía, conjuntivitis, insuficiencia respiratoria, disfunción renal y problemas de corazón.

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Prevención de la gripe aviar

Para prevenir la enfermedad, lo mejor es aplicarse la vacuna contra la influenza aviar, evitar el contacto con aves y cocinar bien los alimentos antes de comerlos. En el caso de la vacuna, existe una contra la cepa del virus de la influenza aviar H5N1 y aunque regularmente no está disponible para el público, se distribuye cuando hay un brote.

Quieren lanzar vacuna para la Gripe Aviar. Foto: Reuters.

En la medida de lo posible, evitar las zonas rurales, las granjas y los mercados al aire libre, sobre todo si se viaja al sudeste asiático o a cualquier otra región donde hay brotes de gripe aviar.

Lavarse las manos es una de las formas más simples y efectivas de prevenir todo tipo de infecciones, también se recomienda usar agua caliente y jabonosa para lavar las tablas de cortar, los utensilios y todas las superficies que hayan entrado en contacto con carne de ave cruda.

Cocinar bien el pollo hasta que sus jugos estén transparentes y hasta que alcance una temperatura interna mínima de 74 grados centígrados, también evitar comer huevos crudos o mal cocidos.

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Tratamiento

Muchos virus de la influenza se convirtieron resistentes a los efectos de una categoría de medicamentos antivirales, entre ellos amantadina y rimantadina. Las autoridades de salud pública recomiendan el uso de oseltamivir o, en caso de no poder usarlo, zanamivir, que se pueden tomar en un plazo de dos días después de la aparición de los síntomas.

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Diferencia entre la gripe aviar A- H5N2 y la  común A - H5N1

Los síntomas de la variante H5N2 incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolor muscular y dificultad para respirar. En casos graves, puede llevar a neumonía, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.

La diferencia principal entre las variantes H5N1 y H5N2 es que la H5N2 tiene un alto potencial de contagio, a diferencia de la H5N1. Aunque los síntomas son similares en ambas variantes, los que presenta la H5N2 suelen ser más intensos.