Mide 15 centímetros y no existe antídoto para su picadura: cuál es el animal más peligroso del mundo

Caracol cono. Foto: Wikipedia.

Entre los animales más peligrosos del mundo, se encuentra uno en particular que mide solamente 15 centímetros. ¿De cuál se trata? El caracol cono, que posee un mortífero veneno capaz de paralizar al instante a cualquier presa e, incluso, de matar a un ser humano.

Hace años se descubrió que uno de los ingredientes de su toxicidad no es otra hormona que la insulina.

Según HowStuffWorks, algunos animales representan una amenaza por su veneno, mientras que otros lo son por su capacidad para propagar enfermedades, su agresividad o comportamiento territorial. En este caso, el caracol cono pertenece al primer grupo.

Caracol cono, uno de los animales más venenosos del mundo. Foto: National Geographic.

La toxicidad es un factor clave para determinar la peligrosidad de un animal, y el caracol de cono geógrafo se encuentra entre los más venenosos del mundo. A pesar de su reducido tamaño, se le atribuyen múltiples muertes humanas, según National Geographic.

Este molusco marino, presente en las aguas tropicales del Indo-Pacífico, cuenta con un veneno altamente potente compuesto por conotoxinas, una mezcla de toxinas capaces de paralizar a sus presas en cuestión de segundos; es la especie más tóxica de su familia.

En humanos, una picadura de este caracol puede provocar parálisis, insuficiencia respiratoria y la muerte, sin que exista un antídoto específico. Su veneno es una adaptación evolutiva crucial para un depredador de movimientos lentos: la acción inmediata evita que su presa escape o muera fuera de su alcance.

El caracol cono usa la insulina para inmovilizar a sus presas. Foto: Institutos Nacionales de Salud.

Si bien existen alrededor de 600 especies de caracoles cono, la mayoría no representa una amenaza grave para las personas, provocando solo reacciones comparables a una picadura de abeja. Sin embargo, el conus geographus es una excepción.

Hasta la actualidad, se documentaron más de 30 muertes humanas por su veneno, lo que le valió el apodo de "caracol cigarrillo", en referencia a la creencia de que, tras una picadura, solo habría tiempo para fumar un último cigarro antes de fallecer.

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La poder letal de la insulina

Una sobredosis de insulina puede ser letal, advirtió Helena Safavi-Hemami, investigadora de la Universidad de Utah. El caracol de cono geógrafo desarrolló una versión única de esta hormona, que utiliza como un arma para paralizar a sus presas.

A diferencia de la insulina humana, la del caracol cono se asemeja más a la de los peces, sus principales presas. Su estructura es la más pequeña conocida, con solo 43 aminoácidos, y su potencia radica en su capacidad para inducir un choque hipoglucémico instantáneo.

De momento, no existe un antídoto eficaz. El único tratamiento disponible consiste en mantener con vida a la víctima hasta que su organismo elimine las toxinas de forma natural. Así, una de las sustancias más tóxicas del océano podría convertirse en un recurso valioso para la ciencia y la medicina.