Pese a las fallas, la NASA afirmó que seguirá el proceso de certificación de Starliner con Boeing

Starliner aterrizó sin sus austronautas. Foto: Reuters

La agencia federal estadounidense NASA señaló este sábado que seguirá trabajando en el proceso de certificación de la nave Starliner de Boeing pese a que tuvo que regresar a Tierra sin sus dos astronautas debido a riesgos relacionados con problemas técnicos durante su misión en la Estación Espacial Internacional (EEI).

La nave "regresó a casa sana y salvo" tras aterrizar en White Sand, Nuevo México, sin sus dos tripulantes, los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, que retornarán en febrero en una nave de SpaceX.

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"La NASA espera que sigamos trabajando con el equipo de Boeing para avanzar hacia la certificación de Starliner para misiones de rotación de tripulación a la estación espacial", dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA en Washington.

Boeing busca convertirse en una alternativa privada a las naves de SpaceX para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA encaminado al transporte seguro, confiable y rentable hacia y desde la EEI y la órbita terrestre baja.

"Aunque fue necesario devolver la nave espacial sin tripulación, la NASA y Boeing aprendieron muchísimo sobre Starliner en el entorno más extremo posible", indicó Bowersox en un comunicado.

Starliner aterrizó sin sus austronautas. Foto: Reuters

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Misión accidentada de la NASA

El viaje de seis horas de regreso a la Tierra fue el fin de la accidentada misión de prueba de la cápsula, que de una estancia planeada de pocos días en la EEI finalmente volvió al cabo de tres meses, tras una serie de problemas con el sistema de propulsión y fugas de helio.

El vuelo del 5 de junio pasado fue la primera vez que astronautas despegaron a bordo del Starliner; sin embargo, los dos tripulantes debieron aumentar su estancia de pocos días en ese laboratorio orbital a unos ocho meses.

Un día después, cuando la nave se acercaba a la estación espacial, la NASA y Boeing identificaron fugas de helio y experimentaron problemas con los propulsores de control de reacción de la nave espacial.

Astronautas de la NASA. Foto: Reuters.

Después de semanas de pruebas en el espacio y en tierra, reuniones de intercambio técnico y revisiones de la agencia, la NASA tomó la decisión de dar prioridad a la seguridad y devolver a Starliner sin su tripulación.

Wilmore y Williams continuarán su trabajo a bordo de la estación como parte de la tripulación de la Expedición 71/72, y regresarán en febrero de 2025 con la misión SpaceX Crew-9 de la agencia.

Ahora, el Starliner se enviará al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su inspección y procesamiento.