El Polo Sur de la Luna: una reciente imagen capturada por la NASA revela la oscuridad de la zona

Cráter Shackleton en el polo sur de la Luna. Foto: NASA.

Recientemente, una impactante imagen lunar dejó a los científicos asombrados al mostrar la oscuridad del polo sur lunar con un detalle sin precedentes. Estas imágenes, obtenidas mediante la colaboración de dos cámaras orbitales de la NASA, ofrecen una vista de lo que podría ser el futuro sitio de aterrizaje para la misión Artemis 3.

Esta hazaña tecnológica fue posible gracias a la combinación de la cámara LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), que funciona desde 2009, y la innovadora ShadowCam, un instrumento altamente sensible de la NASA que se encuentra a bordo de la nave espacial Danuri del KARI (Korea Aerospace Research Institute), lanzada en agosto de 2022. 

Según un comunicado de la agencia, el instrumento ShadowCam es 200 veces más sensible a la luz que cualquier cámara lunar previamente utilizada por la NASA y, justamente, se especializa en capturar imágenes en regiones sombrías y de difícil visibilidad.

Superficie de la Luna. Foto: Unsplash.

El enfoque de estas imágenes se centra en el antiguo cráter Shackleton, llamado en honor al explorador antártico Ernest Shackleton. Este cráter se encuentra en una región montañosa del polo sur lunar, donde debido a la inclinación de la Luna, solo las cumbres más altas reciben la luz solar, dejando el resto de la zona en la penumbra.

Estas áreas en sombra, conocidas como "trampas frías", podrían albergar agua o hielo que ha permanecido inalterado por miles de millones de años. De esta manera, la posibilidad de encontrar agua en la Luna podría allanar el camino para una presencia humana sostenible.

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Aterrizaje de Artemis 3

La misión Artemis III, un proyecto ambicioso de la NASA, tiene como objetivo lograr el primer aterrizaje humano en la superficie lunar desde la era Apolo en los años 60 y 70. La agencia espacial estadounidense planea alunizar en la región polar sur e identificó 13 posibles sitios de aterrizaje, muchos de los cuales están cerca del cráter Shackleton.

Pero Estados Unidos no es el único país con la Luna en la mira: India, Rusia y China también intensificaron sus esfuerzos para explorar y aprovechar los recursos. La India recientemente logró un exitoso alunizaje cerca del polo sur lunar con su misión Chandrayaan-3, convirtiéndose en el cuarto país en lograr esta hazaña después de Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China. 

Chandrayaan-3. Foto: Reuters.

Mientras tanto, Rusia enfrentó dificultades en su intento de alcanzar el polo sur lunar con la misión Luna-25, que terminó en un aterrizaje fallido. China también tiene planes ambiciosos de enviar tripulaciones humanas al polo sur lunar, con una misión programada para después de 2030.

Con el descubrimiento de posibles fuentes de agua en la Luna y la ambición de establecer una presencia humana a largo plazo en su superficie, el satélite terrestre se convirtió, para los científicos e investigadores, en un punto clave de la exploración espacial.