Un estudio comparativo entre perros y cerdos reveló quién comprende mejor las emociones humanas

Cerdo, perro. Foto: Unsplash.

Una nueva investigación publicada en la revista Animal Behaviour trajo consigo la idea de responder a una intrigante pregunta: ¿Pueden los animales comprender y responder a nuestras emociones? Para responderla, los expertos realizaron una comparación entre los perros y los cerdos, dos especies que son consideradas más inteligentes que el resto. 

Los investigadores, utilizando un enfoque de ciencia ciudadana, pidieron a dueños de mascotas de diversos países, desde Hungría hasta México, que grabaran las reacciones de sus perros y cerdos a sonidos humanos de llanto y arrullos con distintas entonaciones.  

Cerdos, animales. Foto: EFE.

Los resultados, sin dudas, revelaron algo sorprendente: los perros mostraron un alto grado de estrés y vocalización en respuesta al llanto, sugiriendo que reconocen el contenido emocional negativo del sonido. Paula Pérez Fraga, de la Universidad de Budapest, afirmó que "los perros son muy buenos captando el contenido emocional de nuestras vocalizaciones".

Por el contrario, los cerdos exhibieron más estrés y vocalizaciones cuando escucharon arrullos, lo que sugiere que no perciben tan bien los matices emocionales humanos. Natalia Albuquerque, de la Universidad de Sao Paulo, mencionó que "los cerdos pueden no identificar el llanto como una emoción negativa".

Sin embargo, este estudio no solo resaltó las diferencias en la capacidad de los animales para entender emociones humanas, sino también la influencia de la domesticación. Los perros, con su larga historia de convivencia cercana con los humanos, parecen haber desarrollado una mayor sensibilidad emocional, conocida como "contagio emocional".

Perros; mascotas. Foto: Unsplash.

Si bien se mostró un interés por parte de los investigadores en la comunicación inter-especies, también resaltaron la importancia de considerar las diferencias particulares de las especies y la influencia de la domesticación en la capacidad de un animal para comprender y responder a las emociones humanas. 

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¿Qué es el contagio emocional?

En 1993, los psicólogos Elaine Hatfield, John Cacioppo y Richard Rapson presentaron un concepto revolucionario que cambiaría la comprensión de las interacciones humanas: el contagio emocional. Este término describe cómo las emociones se propagan entre individuos, influyendo en sus comportamientos y generando una sincronización emocional.

Perro; mascota. Foto: Unsplash.

El contagio emocional es un fenómeno por el cual no solo se comparten sentimientos sino también conductas derivadas de estas. Un claro ejemplo de esto es cómo una sonrisa puede provocar otra sonrisa o cómo la tristeza de alguien puede disminuir el ánimo de quienes lo rodean. 

Lo más fascinante es que este fenómeno no se limita a los humanos. Investigaciones demostraron que algunos animales, como los perros, también son susceptibles al contagio emocional. Estos animales pueden reflejar y responder a las emociones de sus dueños.