Alimentar la mente: cómo influye lo que comemos sobre la salud mental

Alimentación. Foto: Unsplash

Una dieta balanceada es clave para mantener un sistema inmunológico fuerte, prevenir enfermedades y mejorar el rendimiento físico. Sin embargo, poco se sabía sobre su impacto sobre la salud mental de los individuos. 

En este contexto surge la psiquiatría nutricional, campo que estudia cómo los nutrientes influyen en trastornos mentales como la depresión, la ansiedad y el deterioro cognitivo.

La alimentación tiene un impacto significativo sobre la salud mental. Foto: Unsplash

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Alimentación y salud mental

Uma Naidoo, profesora en la Facultad de Medicina de Harvard y directora de psiquiatría nutricional en el Hospital General de Massachusetts, encontró una fuerte conexión entre la alimentación y la salud cerebral. A través de sus investigaciones, reveló cómo la dieta puede influir directamente en el bienestar mental.

La especialista señala que ciertos alimentos tienen un impacto significativo en el estado de ánimo, la memoria y la función cognitiva.

Combatir la depresión

Combatir la depresión a través de la alimentación puede ser una herramienta clave en el tratamiento integral. Incluir en la dieta alimentos ricos en omega-3, como el salmón y las nueces, es esencial, ya que estos nutrientes tienen la capacidad de reducir la inflamación cerebral, lo que puede mejorar los síntomas de la depresión y otros trastornos del ánimo.

"Las grasas saludables son fundamentales para la salud del cerebro, ya que contribuyen a la formación de las membranas celulares y a la comunicación entre neuronas", afirma la especialista en psiquiatría nutricional, Naidoo.

Las grasas saludables son buenas para las personas con depresión. Foto: Unsplash

Para quienes padecen depresión, también se recomienda una dieta rica en antioxidantes, vitaminas y minerales, especialmente aquellos presentes en vegetales de hojas verdes, frutas de colores intensos y cereales integrales. Estos alimentos ayudan a combatir el estrés oxidativo en el cerebro, un factor clave que contribuye al desarrollo de la depresión, según Naidoo.

Combatir la ansiedad

Combatir la ansiedad a través de la alimentación también puede ser una estrategia eficaz. Naidoo sugiere reducir el consumo de azúcares refinados y alimentos ultraprocesados, ya que estos pueden alterar el equilibrio de las bacterias intestinales, lo que impacta directamente en la función cerebral debido a la conexión entre el intestino y el cerebro.

Las personas con ansiedad deben reducir el consumo de azúcares refinados. Foto: Unsplash

En uno de sus estudios, Naidoo resalta los beneficios de consumir alimentos fermentados, como el yogur o el kimchi, para quienes sufren de ansiedad. Estos alimentos contienen probióticos que mejoran la flora intestinal y, por consiguiente, el bienestar emocional. Este enfoque está alineado con investigaciones recientes que destacan la importancia del "eje intestino-cerebro", un sistema de comunicación bidireccional entre ambos órganos.

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Café y chocolate: ¿amigos o enemigos?

Dos alimentos se llevan todas las miradas cuando de alimentación saludable se trata, el café y el chocolate. Según la especialista, el café, consumido con moderación, puede mejorar el estado de alerta y la concentración, gracias a la cafeína. Por el contrario, su ingesta en exceso puede agravar los cuadros de ansiedad.

El café mejora el estado de alerta y la concentración si se consume con moderación. Foto: Unsplash

En cuanto al chocolate, Naidoo menciona que contiene flavonoides y magnesio, compuestos que pueden mejorar la circulación cerebral y reducir los síntomas de depresión y ansiedad. “El chocolate oscuro, cuando se consume en pequeñas cantidades, tiene beneficios neuroprotectores”, sostiene.