Un nuevo enfoque terapéutico podría mitigar las secuelas del COVID prolongado, según expertos

Virus del Covid-19. Foto: Pexels.

Cinco años después del registro del primer caso de COVID-19 en Argentina, un nuevo hallazgo científico abrió una puerta prometedora en la búsqueda de soluciones para una de las principales secuelas de la pandemia: el COVID prolongado.

A pesar de que la pandemia perdió su carácter de emergencia global, los efectos duraderos del virus siguen siendo una preocupación para millones de personas en todo el mundo. Esta enfermedad, que afecta principalmente a los pulmones, el sistema nervioso y el corazón, continúa representando un desafío para los pacientes.

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Una investigación publicada en la revista Science comenzó a desentrañar las causas de la enfermedad pulmonar persistente que sufren los pacientes con COVID prolongado. “Estos hallazgos aclaran la etiología de la enfermedad pulmonar posviral y sugieren vías para la intervención terapéutica”, explica la introducción del artículo.

En su estudio, los científicos estadounidenses Alan Sariol y Stanley Perlman identificaron un factor crucial en la disfunción pulmonar posterior a la infección: la alteración en los macrófagos alveolares, células clave del sistema inmunológico localizadas en los pulmones, responsables de la reparación de los tejidos dañados.

“A pesar de los avances en terapias antivirales y antiinflamatorias, carecemos de intervenciones efectivas que se dirijan a la regeneración y recuperación de tejidos después de una lesión viral grave para minimizar el desarrollo de afecciones crónicas del huésped”, expresa la investigación. 

COVID-19 en salas de terapia intensiva. Foto: NA.

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La regeneración celular como respuesta al COVID prolongado 

La investigación reveló que, tras la infección por SARS-CoV-2, estos macrófagos pierden peroxisomas, organelos fundamentales en el metabolismo celular y las reacciones oxidativas. Esta pérdida altera la capacidad de los pulmones para regenerarse adecuadamente, lo que conduce a la fibrosis pulmonar, una condición en la que el tejido pulmonar se vuelve cicatricial, afectando gravemente la función respiratoria.

Para profundizar en este descubrimiento, se realizaron experimentos con ratones, que demostraron que la mejora de la biogénesis de los peroxisomas puede ser una solución terapéutica efectiva para revertir este daño.

En los ensayos, el tratamiento con un compuesto llamado 4-fenilbutirato de sodio (4-PBA) restauró la función de los peroxisomas en los macrófagos, redujo la inflamación y la fibrosis pulmonar y mejoró la regeneración alveolar. Este medicamento, que ya se usa para tratar otras enfermedades, podría ser clave para combatir las secuelas a largo plazo del COVID.

Vacunación contra el COVID-19. Foto: Archivo Télam.

Aunque el avance es importante, los científicos también alertan que las terapias actuales, aunque son útiles en el tratamiento de las manifestaciones agudas del virus, no son suficientes para abordar las complicaciones crónicas que persisten tras la infección.

Los problemas asociados al COVID prolongado incluyen síntomas como fatiga extrema, dificultad para respirar, problemas respiratorios, dolores de pecho y síntomas neurológicos que continúan afectando la calidad de vida de los pacientes mucho tiempo después de que el virus haya desaparecido del organismo.

En este contexto, los investigadores subrayaron la importancia de desarrollar nuevos enfoques terapéuticos dirigidos a la regeneración de tejidos, como lo que sugiere el trabajo con peroxisomas. Este tipo de intervenciones no solo podrían mejorar la salud pulmonar, sino también prevenir el desarrollo de afecciones crónicas que podrían durar años.

Vacunación contra el COVID-19. Foto: Unsplash.

En Argentina, a pesar de que la pandemia ya no ocupa el centro de la atención pública, el impacto del COVID-19 sigue siendo evidente. A nivel nacional, las vacunas contra el SARS-CoV-2 continúan disponibles, tanto a través del laboratorio estadounidense Pfizer, como de producción nacional, con la vacuna ARVAC, que promete efectos secundarios más moderados.

Estas opciones siguen siendo una herramienta importante en la prevención de nuevas infecciones y en la mitigación de las secuelas a largo plazo, lo que destaca la necesidad de no bajar la guardia frente a esta enfermedad que sigue afectando a la sociedad globalmente.