China desarrolla el telescopio submarino de neutrinos más grande del mundo a 3.500 metros bajo el agua

Experimento TRIDENT. Foto: trident.sjtu.edu.cn.

Un grupo de investigadores de China se encuentra, actualmente, en proceso de construir el telescopio submarino de neutrinos más grande del mundo, ubicado a 3.500 metros bajo el agua en una llanura abisal (nombre con el que se denomina a la región más profunda del océano) cerca del ecuador, según informó este miércoles la agencia de noticias Xinhua.

Bautizado con el nombre "Telescopio de Neutrinos del Mar Tropical (TRIDENT)", esta infraestructura innovadora con un diámetro de 4 kilómetros y un área de 12 kilómetros cuadrados tiene como objetivo intentar revelar una serie de misterios del universo como, por ejemplo, el origen de los rayos cósmicos.

Experimento TRIDENT. Foto: trident.sjtu.edu.cn.

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¿Cómo funcionará TRIDENT?

En cuanto a su composición, el TRIDENT estará integrado por 1.200 cables verticales, cada uno de 700 metros de longitud y espaciados entre 70 y 110 metros. Además, tendrá la capacidad para detectar neutrinos de NGC 1068, una galaxia en la constelación de Cetus, y cada cable llevará una serie de 20 bolas de vidrio, cada una con el doble del diámetro de una pelota de fútbol.

Estas partículas subatómicas, conocidas como neutrinos, son difíciles de detectar, pero abundantes en el universo, ya que pueden atravesar la materia sin interactuar con ella. Para acercarse, el TRIDENT emplea un diseño único que le permite observar el cosmos "mirando hacia abajo", utilizando la Tierra como escudo para capturar neutrinos de alta energía que llegan desde el otro lado del globo.

Fotograma submarino del conjunto del experimento TRIDENT. Foto: trident.sjtu.edu.cn. 

Las bolas de vidrio en los cables detectarán las señales de luz emitidas por la reacción de los neutrinos con el agua de mar. Posteriormente, esta información se utilizará para estudiar la naturaleza de los neutrinos y los fenómenos cósmicos que los generan.

Según los investigadores y científicos a cargo del proyecto, se espera que la construcción del TRIDENT concluya en el año 2030, lo que marcaría el final de la fase II del proyecto luego de la instalación inicial de un pequeño detector de 10 cables prevista para 2026.

Este telescopio submarino se suma a otros detectores de neutrinos submarinos en el planeta, como el Observatorio de Neutrinos IceCube en la Antártida desplegado por Estados Unidos y el telescopio Baikal-GVD ruso en el lago del mismo nombre.