Similar a Marte: una isla antártica podría ser el lugar perfecto para entrenar astronautas

Isla Decepción, Antártida. Foto X @antartica_et

En el frío continente antártico, un lugar se está convirtiendo poco a poco en un laboratorio natural a considerar para el entrenamiento de futuras misiones espaciales a Marte.

Se trata de la isla Decepción, ubicada en las islas Shetland del Sur, a unos 120 kilómetros al noreste de la península Antártica, que se ganó el reconocimiento de científicos internacionales por sus similitudes con el planeta rojo.

Isla Decepción, ubicada en la Antártida. Foto X @armada_esp.

El estudio de Marte avanzó de manera significativa en las últimas décadas gracias a las misiones que exploraron la superficie del planeta, proporcionando datos cruciales sobre su geografía, atmósfera y, lo que es más importante, sobre su posible capacidad para albergar vida.

Sin embargo, la realidad de una misión humana a Marte sigue siendo un desafío complejo, con numerosas incógnitas y riesgos a superar. Por ello, la búsqueda de análogos terrestres que permitan simular las condiciones de Marte se volvió un aspecto esencial.

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Científicos encuentran en la Antártida un análogo perfecto de Marte

La Isla Decepción tiene características geológicas y ambientales únicas, que se asemejan a las del planeta rojo. De hecho, un estudio reciente realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge identificó hasta 30 lugares en esta isla que comparten similitudes con ciertas zonas marcianas. 

Estas localizaciones fueron categorizadas en cuatro grupos distintos: aquellos con un perfil geológico similar al de Marte, los que presentan condiciones ambientales extremas como las que se encuentran en el planeta rojo, aquellos con formas de vida capaces de sobrevivir en condiciones extremas y, por último, las zonas propicias para realizar pruebas de ingeniería. 

Cohete para regresar muestras de Marte a la Tierra. foto: JPL/NASA.

Las condiciones extremas de la isla Decepción la convierten en el laboratorio natural ideal para estudiar cómo la vida se adapta a ambientes hostiles, como bajas temperaturas, alta radiación y una atmósfera cargada de elementos como el perclorato.

Los científicos de Cambridge señalaron que la isla tiene una estructura geológica y ambiental que simula los climas secos, fríos y volcánicos de Marte, lo que la convierte en un excelente campo de pruebas para preparar futuras misiones espaciales.

La ESA transmitió desde Marte. Video: @esaoperations

Las características geológicas de la isla incluyen procesos glaciovulcánicos, presencia de permafrost y tapetes microbianos capaces de resistir las condiciones extremas. Estas cualidades, junto con su aislada ubicación, la convierten en una de las zonas más interesantes para los científicos que se preparan para explorar Marte.

Los módulos de aterrizaje enviados por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio(NASA) y otras agencias espaciales proporcionaron valiosa información sobre las condiciones del planeta rojo, pero no hay nada como experimentar esas condiciones en un entorno natural en la Tierra.

Cohete para regresar muestras de Marte a la Tierra. foto: JPL/NASA.

Así, la isla Decepción se perfila como un laboratorio terrestre crucial para probar tecnologías, investigar la posible existencia de vida microbiana y estudiar los efectos ambientales que podrían afectar a los astronautas.

Además, algunas zonas de la isla ya fueron protegidas por su singularidad. En 1985 y 1987, ciertas áreas de la isla Decepción fueron designadas Zonas Antárticas Especialmente Protegidas, en reconocimiento a su importancia científica.