El único insecto nativo de la Antártida es un mosquito: cuál es el asombrosos secreto de su supervivencia

El mosquito antártico. Foto: Universidad Metropolitana de Osaka.

El mosquito antártico es el único insecto nativo conocido de ese continente y es capaz de sobrevivir en aquel clima extremo gracias a un mecanismo que descubrieron ahora los científicos, lo que podría dar pistas sobre temas como la crioconservación.

Un estudio encabezado por la Universidad Metropolitana de Osaka (Japón) y que publica Scientific Reports describe cómo el mosquito antártico (Belgica antarctica) usa dos procesos, la quiescencia y diapausa obligatoria, para pasar el invierno.

El mosquito antártico. Foto: X @Paracelsus1092.

La quiescencia es una forma de latencia en respuesta inmediata a condiciones adversas y, cuando estas mejoran, el organismo vuelve a estar activo.

La diapausa obligatoria es un periodo de letargo inducido de forma natural en un momento fijo del ciclo vital de un organismo, una forma poco frecuente que se observa en insectos de regiones templadas, explica la universidad.

Científicos en la Antártida. Foto: Unsplash.

"Pudimos establecer un método de cría del mosquito antártico durante un periodo de seis años para averiguar algunos de sus mecanismos de adaptación ambiental", indicó Mizuki Yoshida, de la Universidad de Osaka.

Las larvas del mosquito suelen llegar a su segundo estadio en el primer invierno y pasan a un estado de quiescencia que les permite reanudar rápidamente su desarrollo en cualquier momento en que haga más calor. Cuando se acerca el segundo invierno, las larvas alcanzan el cuarto estadio final, pero no pupan, entran en diapausa obligatoria.

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Reproducción sincronizada: clave para la supervivencia en la Antártida

Ese estado se acaba con la llegada de las bajas temperaturas en invierno, de modo que todas las larvas pupan al mismo tiempo y emergen como adultos a la vez con la llegada del verano. Como adultos, solo tienen unos pocos días de vida y necesitan encontrar pareja, por lo que este mecanismo temporal es clave para su supervivencia.

Si bien en otros organismos no se describieron estrategias de adaptación estacional como estas, "creemos que los insectos que habitan en entornos hostiles como el Ártico y las grandes altitudes podrían estar empleando estrategias similares", señaló Shin Goto, otro de los científicos de la investigación.