El 94% del agua potable de Europa está contaminada con "químicos eternos": ¿qué son y por qué son peligrosos?

Agua potable, foto genérica. Foto: REUTERS

Un estudio reveló que el 94% del agua potable y el 63% del agua de manantial o embotellada de la Unión Europea (UE) están contaminadas con ácido trifluoroacético (TFA), un subproducto de los llamados "químicos eternos" o sustancias perfluoroalquiladas (PFAS).

Estas sustancias, que son nocivas para la salud, se encuentran en numerosos productos, incluidos los pesticidas y los gases fluorados utilizados en refrigerantes y extintores.

Agua potable. Foto: Unsplash.

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La investigación

Para obtener este alarmante resultado, el estudio se realizó sobre 55 muestras de agua potable recolectadas entre abril y junio de 2024 en once países de la Unión Europea (Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Alemania, Hungría, Luxemburgo, Países Bajos, España y Suecia).

Este estudio complementa a otro análisis de Pan Europe que en mayo detectó "niveles alarmantes" de TFA en aguas superficiales y subterráneas.

Agua potable. Foto Unsplash.

"Necesitamos un una prohibición inmediata de los pesticidas con PFAS y de los gases fluorados basado en el principio de precaución", aseguró  el químico austríaco de Amigos de la Tierra Helmut Burtscher-Schaden.

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El peligro de la TFA

Según la investigación, el 94 % de 36 muestras de agua del grifo de once países analizados contiene el metabolito TFA, con un nivel promedio de 740 nanogramos por litro (ng/L). 

"El análisis de otros 24 PFAS en cuatro muestras compuestas confirmó que el TFA es el contaminante PFAS predominante en el agua potable", agrega el análisis. 

Agua potable contaminada. Foto: Unsplash

Se trata de un compuesto sobre el que se realizaron pocos estudios, lo que hace que no estén a disposición los riesgos de dicho elemento. Los autores del estudio sugieren aplicar el principio de precaución con un límite "de 100 ng/L para metabolitos relevantes, según la regulación de pesticidas de la Unión Europea" para sustancias antropogénicas no evaluadas.

Sin embargo, como la legislación europea no considera le TFA un "metabolito relevante", no se establecieron esos valores límite, lo que abre "la puerta a la contaminación cada vez más extendida de nuestros recursos hídricos con este químico de origen humano", señalan.

"Actualmente, sólo un tipo de PFAS (acido perfluorooctanosulfónico o PFO) está regulada a nivel comunitario y sólo en aguas superficiales", señaló la experta en prevención de la contaminación del agua de la ONG Oficina Europea del Medioambiente (EEB), Sara Johansson.

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La urgencia por regular las PFAS

En la actualidad, hay 37 pesticidas con PFAS aprobados, los cuales necesitan ser estudiados para determinar con mayor precisión su peligrosidad. 

Los pesticidas contienen PFAS. Foto: EFE

Si bien está previsto que en 2026 entre en vigor un valor límite estándar para el total de las PFAS de 500 ng/L en agua potable,  la situación podría cambiar con la revisión en curso de la Directiva Marco de Agua, que terminarán de negociar el próximo otoño la Eurocámara, la Comisión Europea y el Consejo de la UE.