¿El fin de la humanidad?: científicos descubren resistencia de superbacterias a antibióticos

Los médicos recomiendan a las personas no automedicarse para no generar resistencia a los antibióticos. Foto Freepik

Una de las principales causas por la que los médicos recomiendan a las personas no automedicarse es por la resistencia a los antibióticos. Esta ocurre cuando las bacterias cambian y se vuelven inmunes a los efectos de los medicamentos diseñados para matarlas o detener su crecimiento. De esta forma, los antibióticos dejan de ser efectivos para tratar ciertas infecciones y se vuelve cada vez más difícil curar enfermedades comunes.

Se puede desarrollar de varias maneras, como por el uso excesivo o incorrecto de antibióticos, no completar un tratamiento prescrito, o el uso innecesario de antibióticos para infecciones virales, como resfriados o gripes. 

Cuando las bacterias sobreviven a un tratamiento antibiótico, pueden multiplicarse y propagarse, haciendo que las infecciones sean más difíciles de tratar en el futuro. La resistencia a los antibióticos es un problema creciente de salud pública y puede llevar a complicaciones graves, incluso a la muerte.

La resistencia a los antibióticos es un problema de salud pública. Foto: Unsplash

Pero ahora, un equipo internacional de científicos logró desvelar un mecanismo que promueve la resistencia de superbacterias intestinales frente a los antibióticos. Este trabajo evidencia la importancia de la investigación básica para entender la evolución de la resistencia a antibióticos y poder desarrollar nuevas estrategias para combatirla.

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Descubren un mecanismo que promueve la resistencia de suberbacterias a los antibióticos

El trabajo, publicado en la revista Nature y liderado por el Centro Nacional de Biotecnología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) español, describe un mecanismo de interacción cruzada entre distintas especies de bacterias intestinales humanas y un plásmido de relevancia clínica.

Los plásmidos, fragmentos circulares de ADN independientes de los cromosomas, son capaces de transferirse entre bacterias, incluso entre especies distintas, lo que les permite diseminar genes de utilidad para las bacterias, entre ellos, los genes de resistencia a los antibióticos.

Descubren un mecanismo que promueve la resistencia de superbacterias a antibióticos. Foto: Freepik

La investigación se realizó en colaboración con equipos del Centro de Investigación Biológica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBER-ESP) del Instituto de Salud Carlos III, el Hospital Ramón y Cajal y el Instituto Pasteur (París, Francia).

Este fenómeno de "interacción cruzada" (crosstalk) es una demostración directa de que un gen presente en un plásmido es capaz de manipular los genes en el cromosoma bacteriano en su beneficio. 

Las bacterias son capaces de hacerse resistentes a los antibióticos de manera natural y el uso indebido de estos tratamientos aceleró este proceso de evolución, impulsando la aparición y la diseminación de bacterias resistentes a cada vez más antibióticos.

Las bacterias son capaces de hacerse resistentes a los antibióticos de manera natural. Foto: Unsplash.

Existen varios mecanismos que permiten a una bacteria hacerse resistente a los antibióticos, y uno de los más comunes es la adquisición por parte de las bacterias de genes de resistencia contenidos en plásmidos.

Álvaro San Millán, investigador del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) y del CIBER-ESP, ha descrito otros efectos menos positivos de los plásmidos: “Su entrada dentro de la bacteria produce un desajuste en su biología, tener un plásmido supone un esfuerzo extra para la bacteria; y para compensar este esfuerzo, las bacterias modulan sus propios genes: apagan o encienden genes de sus cromosomas según sus necesidades”.

Existen varios mecanismos que permiten a una bacteria hacerse resistente a los antibióticos. Foto: Unsplash

Para comprender cómo se relacionan los plásmidos y las bacterias desde un punto de vista evolutivo, los investigadores aplicaron herramientas computacionales a la investigación biológica.

Laura Toribio Celestino, investigadora en el CNB-CSIC, explicó que "esas herramientas nos han permitido analizar la expresión génica de las bacterias, la cantidad de veces que se han leído todos sus genes. Así, hemos podido compararlos con los de una bacteria portadora del plásmido, lo que ha hecho posible entender qué genes bacterianos son importantes para el plásmido”, afirma Toribio.