Inyección de proteínas: ¿cómo podría reemplazar los beneficios que tiene el ejercicio en el cerebro?

Gente haciendo deporte. Foto Unsplash.

La actividad física tiene múltiples beneficios en la salud de las personas: aumenta la masa muscular y la fuerza, promueve huesos más sanos, reduce los riesgos de contagiarse enfermedades y disminuye el riesgo de mortalidad. Sin embargo, en este caso, hablaremos de los beneficios a nivel cognitivo. La ciencia ha demostrado que el ejercicio puede producir efectos positivos en el cerebro contrarrestando los efectos del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas.

Pero hay ocasiones en las que el ejercicio no es posible para todos por ciertas condiciones de salud o discapacidades físicas que pueden limitar la movilidad de una persona. Los científicos se han preguntado cómo estas poblaciones aún podrían cosechar los efectos cognitivos positivos del ejercicio.

“Sabemos que el ejercicio aumenta la producción de nuevas neuronas en el hipocampo, la parte del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria, pero el mecanismo no está claro”, explicó Odette Leiter, investigadora en el Queensland Brain Institute en la Universidad de Queensland (UQ). Quien junto a Tara Walker, también investigadora del Queensland Brain Institute en la UQ, dirigieron un nuevo estudio, que acaba de publicarse en Nature Communications, y que da respuestas sobre este mecanismo.

Inyección; vacuna. Foto: Unsplash.

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Cómo funcionan las proteínas en el cerebro

“La producción de proteínas plaquetarias, inducida por el ejercicio, mejora la neurogénesis”, afirmó Walker. Ya en otra investigación que data de 2019, Leiter, Walker y sus colegas publicaron un estudio realizado en ratones, que reveló un papel inesperado de las plaquetas en la mediación de los aumentos inducidos por el ejercicio en la neurogénesis del hipocampo.

“Descubrimos que las plaquetas se activan con el ejercicio agudo y liberan factores humorales, incluido el factor 4 de quimiocinas plaquetarias (PF4). También demostramos que PF4 es suficiente para mejorar la neurogénesis del hipocampo cuando se administra directamente al cerebro de ratones jóvenes a través de bombas osmóticas”, explicó Walker.

La actividad física regular puede apoyar la salud y el bienestar humanos. Unsplash.

En esta nueva investigación, los científicos querían ver si PF4 puede replicar los efectos beneficiosos del ejercicio sobre la neurogénesis en ratones de edad avanzada. Por lo que, administraron sistemáticamente P4F a ratones envejecidos a través de la vena de la cola.

“Descubrimos que la exerkina CXCL4/factor plaquetario 4 o PF4, que se libera de las plaquetas después del ejercicio, da como resultado mejoras cognitivas y regenerativas cuando se inyecta en ratones viejos -dice Leiter-. “Ahora podemos apuntar a las plaquetas para promover la neurogénesis, mejorar la cognición y contrarrestar el deterioro cognitivo relacionado con la edad”.

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Basándose en los datos preclínicos, Leiter y Walker planean probar la respuesta de la inyección de PF4 en modelos de ratones con la enfermedad de Alzheimer. Después de eso, tienen la vista puesta en los ensayos clínicos en humanos. “Para muchas personas con problemas de salud, de movilidad o de edad avanzada, el ejercicio no es posible, por lo que la intervención farmacológica es un área importante de investigación. Aunque, de todos modos, es importante tener en cuenta que esto no es un reemplazo para el ejercicio”, concluyó Walker.